Hanya sedikit orang yang tahu apa yang diharapkan saat akhir mendekati. Tetapi kematian, seperti halnya kehidupan, adalah sebuah proses, kata para ilmuwan.
Jika seseorang memiliki penyakit jangka panjang, biasanya orang tersebut menarik diri secara sosial pada bulan-bulan sebelum kematian. Ini berarti bahwa orang tersebut mungkin kurang tertarik pada kegiatan tertentu, seperti pekerjaan atau pertemuan sosial.
"Seringkali, orang sangat fokus pada keluarga mereka dan pada hal-hal yang penting untuk mereka lakukan sebelum mereka mati," kata Dr. Nina O'Connor, direktur perawatan paliatif di Sistem Kesehatan Universitas Pennsylvania.
Selain itu, orang cenderung memiliki lebih sedikit energi menjelang akhir hidup mereka. Kelelahan ini membuat mereka lebih banyak tidur, sering sepanjang hari. Ada beberapa penyebab kelelahan ini. Jika orang tersebut menderita kanker, sel-sel kanker dapat mengkonsumsi banyak energi orang tersebut, kata O'Connor. Selain itu, pernapasan yang tidak teratur dapat menyebabkan seseorang memiliki kadar oksigen yang lebih rendah dan kadar karbon monoksida yang lebih tinggi dalam darahnya, yang dapat menyebabkan kelelahan.
Selain itu, orang tersebut kemungkinan makan dan minum lebih sedikit, yang berarti mereka tidak mendapatkan cukup kalori untuk aktif, kata O'Connor. Dehidrasi juga dapat menyebabkan kelelahan, Dr. Michele Casey, direktur medis regional di Duke Health di North Carolina, sebelumnya mengatakan kepada Live Science.
Nafsu makan lebih kecil
Nafsu makan seseorang mungkin menurun karena berbagai alasan. Tubuh mereka mungkin menghasilkan lebih banyak katekolamin, bahan kimia dalam darah yang menekan nafsu makan. Peningkatan katekolamin adalah umum di antara orang-orang menjelang akhir hidup, terutama pada mereka yang menderita kanker, kata O'Connor.
Terlebih lagi, orang mungkin makan lebih sedikit karena ususnya juga tidak berfungsi, artinya mereka kesulitan memproses makanan yang mereka makan. "Itu mungkin duduk di perut mereka atau membuat mereka merasa mual," kata O'Connor kepada Live Science. Selain itu, rasa dan bau biasanya merupakan indera pertama yang pergi, sehingga makanan dan minuman mungkin tidak terasa sebaik dulu, katanya.
Orang dengan penyakit Alzheimer lanjut sering mengalami kesulitan fisik menelan, dan mereka mungkin lupa cara mengunyah dan menelan. "Kadang-kadang, mereka secara fisik tidak bisa makan," kata O'Connor.
Ini bisa membuat teman dan keluarga kesal ketika orang yang sekarat makan lebih sedikit. "Dalam budaya kita, kita merawat orang yang kita cintai dengan memberi mereka makan," kata O'Connor. "Ketika orang sakit, kita membuatkannya sup dan kita mendorong Gatorade."
Namun, kehilangan nafsu makan dan penurunan berat badan adalah bagian alami dari kematian akibat banyak penyakit jangka panjang, katanya.
Bergerak perlahan
Energi yang berkurang dapat menyebabkan seseorang melambat. Misalnya, mereka mungkin bergerak, berbicara, dan berpikir lebih lambat dari biasanya, dan mereka mungkin juga membutuhkan lebih banyak waktu untuk memproses percakapan, katanya. Obat-obatan yang digunakan orang tersebut, seperti obat penghilang rasa sakit tertentu, juga dapat memperlambat mereka, karena dapat memiliki elektrolit yang tidak seimbang, O'Connor menambahkan.
"Kelelahan dan kelemahan fisik sangat dalam," kata O'Connor. "Hal-hal sederhana, seperti bangun dari tempat tidur dan duduk di kursi bisa melelahkan - itu bisa menjadi energi seseorang selama sehari."
Karena mereka memiliki lebih sedikit energi, tubuh orang tersebut mungkin mengalami kesulitan mengatur suhu, yang berarti bahwa mereka mungkin lebih panas atau lebih dingin dari biasanya, katanya.
Pada hari-hari atau jam-jam terakhir sebelum kematian, pernapasan orang bisa menjadi sangat dangkal atau dalam. Itu juga bisa tidak teratur, dengan jeda yang berlangsung dari detik hingga satu atau dua menit, dan itu "bisa menakutkan bagi anggota keluarga mereka yang menonton," kata O'Connor. "Semua itu berasal dari proses memperlambat dan mematikan tubuh."
Namun, perubahan pernapasan ini tampaknya tidak membuat orang tersebut merasa tidak nyaman, kata O'Connor.
Pada akhirnya, beberapa orang memiliki apa yang disebut "mainan kematian" ketika bernafas. Ini terjadi karena orang tersebut tidak dapat batuk atau menelan sekresi yang menumpuk di dada dan tenggorokan. Keributan ini tampaknya tidak mengganggu pasien, tetapi bisa membuat orang yang dicintai kesal mendengarnya. Untuk menghilangkan kerutan, mungkin membantu mengubah posisi pasien, menyedot keluar sekresi, atau memberikan obat yang menghilangkan sekresi, kata O'Connor.
Meskipun bergerak lambat, pendengaran adalah salah satu indera terakhir untuk pergi. "Ketika orang-orang hanyut masuk dan keluar dari kesadaran, kami tahu mereka dapat mendengar suara-suara, terutama suara-suara yang akrab," kata O'Connor. "Kami memberikan saran kepada orang yang dicintai untuk terus berbicara, bahkan jika sepertinya orang itu sedang tidur."
Menyelinap pergi
Ketika seseorang meninggal, dokter biasanya memeriksa kematian jantung (ketika jantung berhenti berdetak) atau kematian otak (ketika tidak ada lagi aktivitas listrik di otak), kata O'Connor.
Jika seseorang adalah "sayuran," itu berarti tidak ada lagi aktivitas otak, dan bahwa pendukung kehidupan menjaga fungsi organ-organ. Pada titik itu, "secara hukum, bantuan kehidupan dimatikan karena mereka telah mati," kata O'Connor.
Kedua jenis kematian ini - jantung dan otak - digunakan tidak peduli bagaimana orang tersebut meninggal. "Ini bisa menjadi serangan jantung mendadak, ketika jantung berhenti. Ini bisa menjadi trauma yang buruk, ketika seseorang mengalami banyak pendarahan dan kemudian jantung mereka berhenti karena tidak ada cukup aliran darah," kata O'Connor. "Atau, Anda bisa mengalami cedera neurologis yang buruk dan kemudian memiliki kematian otak, di mana otak Anda tidak memiliki aktivitas listrik, dan kemudian tubuh Anda akan mengikuti."
Namun, ada bukti anekdotal bahwa orang-orang yang jantungnya telah berhenti tetapi kemudian dihidupkan kembali mampu menggambarkan akun yang akurat dan terverifikasi tentang apa yang terjadi di sekitar mereka, Dr. Sam Parnia, direktur penelitian perawatan kritis dan resusitasi di NYU Langone School of Medicine di New York City, yang sebelumnya diberitakan Live Science.
"Mereka akan menggambarkan menonton para dokter dan perawat bekerja; mereka akan menggambarkan memiliki kesadaran akan percakapan penuh, tentang hal-hal visual yang sedang terjadi, yang sebaliknya tidak akan diketahui oleh mereka," kata Parnia. Akun-akun ini telah dikonfirmasi oleh staf medis yang berada di ruangan yang sama, katanya.
Beberapa penelitian mengklaim bahwa pengalaman mendekati kematian hanyalah bentuk lain dari mimpi jernih, sementara yang lain menghubungkan pengalaman ini dengan kekurangan oksigen di otak.
Untuk informasi tambahan tentang proses kematian, O'Connor merekomendasikan dua sumber daya online: situs web Get Paliative Care memberikan informasi perawatan paliatif, dan Hospice Foundation of America memiliki sumber daya tentang kematian, kematian, dan kesedihan.
Catatan Editor: Artikel ini awalnya diterbitkan pada 29 Januari 2014, dan diperbarui pada 8 Desember 2017.
