Bayangkan Anda berkemas untuk perjalanan seumur hidup: Antartika! Anda akan melihat Kutub Selatan dan mungkin bergaul dengan beberapa penguin. Tetapi bagaimana Anda akan menemukan Kutub Selatan yang sebenarnya?
Anda mungkin berpikir bahwa Anda akan meraih kompas terlebih dahulu. Kompas - instrumen navigasi yang berisi petunjuk magnetis - telah membantu orang menemukan jalan di sekitar Bumi selama ribuan tahun. Medan magnet planet menarik salah satu ujung penunjuk magnet kompas ke arah Kutub Utara, sehingga pengguna kompas selalu tahu ke arah mana letak utara magnetik.
Namun, Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa kompas berperilaku aneh ketika mereka dekat dengan Kutub Selatan. Mengapa demikian?
Bumi memiliki kutub geografis dan magnet. Kutub Utara dan Selatan secara geografis menandai ujung-ujung yang berlawanan dari poros pusat tempat Bumi berputar. Namun, posisi kutub magnet Utara dan Selatan bukan titik tetap, dan jarak mereka dari kutub geografis yang sesuai dapat bervariasi hingga beberapa ribu kilometer.
Medan magnet bumi dihasilkan oleh putaran planet ini dan penumpukan cairan yang kaya zat besi di inti bumi, sehingga medan magnet - dan kutub magnet - bergeser dalam menanggapi kecepatan dan pola pergerakan fluida.
Jarum kompas dirancang agar sejajar dengan medan magnet Bumi, dengan ujung utara jarum menunjuk ke Kutub Utara magnetik dan ujung berlawanan jarum menunjuk ke Kutub Selatan magnetik. Saat Anda mengeluarkan kompas dan membiarkan jarumnya mengendap, jarum itu akan berjalan sejajar dengan garis-garis medan magnet Bumi tempat Anda berdiri.
Tetapi medan magnet Bumi tidak tersusun dalam garis lurus sepanjang jalan dari Kutub Utara ke Kutub Selatan. Saat Anda semakin dekat dengan Kutub Selatan yang magnetis, garis-garis medan akan melengkung untuk menyelam langsung ke Kutub Selatan yang magnetis, yang berjalan tegak lurus ke permukaan bumi. "Sangat sering, kompas sebenarnya tidak berfungsi," kata Tom Jordan, ahli geofisika dengan Survei Antartika Inggris. "Alih-alih mencoba menunjuk secara horizontal, apa yang sebenarnya coba dilakukan jarum kompasmu adalah mengarah langsung ke bumi."
Apa itu artinya, jika Anda mengunjungi Kutub Selatan membawa kompas dengan jarum mengambang bebas yang bisa bergerak dalam tiga dimensi, ujung "selatan" jarum kompas itu akan menunjuk lurus ke bawah begitu Anda mencapai Kutub Selatan yang magnetis, Jordan memberi tahu Live Science.
Kompas itu akan berperilaku serupa di Kutub Utara yang magnetis; ujung utara jarum akan mencoba menunjuk lurus ke bawah ke tanah, menurut Jordan.
Karena kompas berperilaku aneh di dekat Kutub Utara dan Selatan yang magnetis, penjelajah kutub digunakan untuk menghitung lokasi utara karena dengan memetakan sudut matahari atau posisi bintang, Jordan menjelaskan. Saat ini, orang yang melakukan perjalanan di sekitar Antartika menggunakan GPS untuk mengetahui arah mana yang berada di utara. Apa yang mereka lakukan adalah bergerak sedikit untuk mencari tahu mana yang utara, seperti ketika Anda tidak percaya bahwa aplikasi peta ponsel Anda tahu di mana Anda sebenarnya dan ke arah mana Anda sebenarnya menghadap.
Hanya di garis khatulistiwa bahwa kompas tipikal akan memberikan bacaan paling akurat tentang arah mana yang utara dan arah mana yang selatan, kata Jordan. Itu karena di garis katulistiwa, semua garis medan magnet planet itu horisontal dan sejajar dengan permukaan bumi, jelasnya.
