Misi tunggal Bumi ke Planet Merah tahun ini kini telah dirangkai menjadi konfigurasi peluncuran dan semua persiapan saat ini tepat sasaran untuk mendukung ledakan dari Baikonur pada pembukaan jendela peluncuran pada 14 Maret 2016.
Misi ExoMars 2016 yang ambisius terdiri dari sepasang pesawat ruang angkasa Eropa bernama Trace Gas Orbiter (TGO) dan pendarat Schiaparelli, yang dibangun dan didanai oleh European Space Agency (ESA).
Duo ini sekarang telah dirakit dan dikawinkan oleh teknisi ke dalam konfigurasi peluncuran terakhir mereka, bekerja di ruang bersih di kosmodrom Baikonur di Kazakhstan, untuk peluncuran di atas roket Proton Rusia.
"Tujuan utama dari misi ini adalah untuk mencari bukti metana dan gas-gas atmosfer jejak lainnya yang bisa menjadi tanda tangan proses biologis atau geologis aktif dan untuk menguji teknologi kunci dalam persiapan untuk kontribusi ESA pada misi selanjutnya ke Mars," kata ESA.
Setelah peluncuran, pasangan akan tetap bergabung untuk perjalanan antarplanet selama tujuh bulan ke Mars hingga 16 Oktober, di mana modul pendemo entri, keturunan dan pendaratan Schiaparelli akan terpisah dari pengorbit.
Tiga hari kemudian pada 19 Oktober, TGO dijadwalkan memasuki orbit Mars dan Schiaparelli akan mulai jatuh melalui atmosfer Mars yang tipis dan berharap untuk mendarat dengan lembut.
Operasi kawin dimulai pada 12 Februari dengan pendaratan berbahan bakar hidrazin di anjungan pemasangan yang mengelilingi pengorbit yang "memfasilitasi kegiatan yang perlu dilakukan sekitar 4 meter dari tanah," menurut pejabat ESA.
Selama hari-hari berikutnya, teknisi kemudian menyelesaikan semua koneksi kritis antara dua pesawat ruang angkasa dan melakukan tes fungsi untuk memastikan bahwa semua sistem beroperasi seperti yang diharapkan.
Spesialis dari tim Airbus Defense and Space juga mengikat beberapa ubin pelindung termal terakhir ke Schiaparelli. Beberapa titik tetap terbuka selama operasi perkawinan untuk memungkinkan kait peralatan untuk mengunci dan manuver pesawat ruang angkasa. Dengan tugas-tugas tersebut selesai, teknisi dapat menerapkan sentuhan akhir.
Jendela peluncuran diperpanjang hingga 25 Maret.
Pesawat ruang angkasa ExoMars akan bergabung dengan satu-satunya penyelidikan Planet Merah ESA lainnya - pengorbit Mars Express - yang tiba pada tahun 2004 dan terus berfungsi dengan baik hingga hari ini.
Pengorbit ExoMars 2016 dilengkapi dengan muatan empat instrumen sains. Ini akan menyelidiki sumbernya dan secara tepat mengukur jumlah metana dan gas-gas lainnya.
Pengorbit dibangun di Eropa dan instrumen disediakan oleh para ilmuwan Eropa dan Rusia.
Gas metana (CH4) adalah molekul organik yang paling sederhana dan tingkat yang sangat rendah dilaporkan telah terdeteksi di atmosfer Mars yang tipis. Tetapi datanya tidak pasti dan asalnya tidak jelas.
Metana dapat menjadi penanda baik untuk organisme hidup aktif saat ini atau dapat berasal dari proses geologi yang tidak hidup. Di Bumi lebih dari 90% metana berasal dari sumber biologis.
Lander 2016 akan membawa seperangkat instrumen sains internasional dan menguji teknologi pendaratan Eropa untuk misi 2nd ExoMars.
Misi 2018 ExoMars akan memberikan bajak canggih ke permukaan Planet Merah. Ini dilengkapi dengan driller dalam yang pertama yang dapat mengumpulkan sampel hingga kedalaman 2 meter di mana lingkungan terlindung dari kondisi keras di permukaan - yaitu pengeboman konstan terhadap radiasi kosmik dan keberadaan oksidan kuat seperti perklorat yang dapat menghancurkan organik molekul.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
