'Kepala' komet aneh 67P / Churyumov-Gerasimenko telah dipilih sebagai situs pendaratan utama untuk pendarat Philae yang terpasang di pesawat ruang angkasa Rosetta, yang mencoba pendaratan pertama manusia di komet pada pertengahan November.
Para ilmuwan yang memimpin misi Rosetta dari Badan Antariksa Eropa mengumumkan lokasi pendaratan utama pada briefing media hari ini, 15 September, di markas ESA.
Setelah berminggu-minggu studi terperinci dan debat berfokus pada menyeimbangkan minat ilmiah dengan menemukan situs touchdown Philae yang 'layak secara teknis' dan aman, tim memilih target yang dijuluki Situs J sebagai situs pendaratan utama dari antara daftar lima situs yang awalnya dipilih, kata Stephan Ulamec, Philae Lander Manager di DLR German Aerospace Center, pada briefing.
"Situs J adalah situs pendaratan utama di sekitar kepala komet," Ulamec mengumumkan.
"Situs C adalah situs cadangan di tubuh [dekat bagian bawah komet]."
“Ini bukan tugas yang mudah. Situs J adalah campuran area datar dan medan kasar. Itu bukan daerah yang datar sempurna. Masih ada risiko dengan daerah lereng tinggi. ”
Dia juga menjelaskan bahwa masih ada beberapa ketidakpastian pendaratan dengan penargetan pendarat ke komet.
Situs J adalah wilayah yang menarik pada Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko yang menawarkan potensi ilmiah yang unik, dengan petunjuk aktivitas terdekat, dan risiko minimum bagi pendarat dibandingkan dengan situs kandidat lainnya, menurut ESA.
"Seperti yang telah kita lihat dari gambar close-up baru-baru ini, komet itu adalah dunia yang indah tapi dramatis - itu menarik secara ilmiah, tetapi bentuknya membuatnya menantang secara operasional," kata Ulamec.
“Tidak ada satu pun situs pendaratan kandidat yang memenuhi semua kriteria operasional pada level 100%, tetapi Situs J jelas merupakan solusi terbaik.”
Pendaratan pembuatan sejarah Philae di komet 67P saat ini dijadwalkan sekitar 11 November 2014, dan akan sepenuhnya otomatis. Lander 100 kg dilengkapi dengan 10 instrumen sains.
"Semua instrumen Rosetta mendukung pemilihan lokasi pendaratan," kata Holger Sierks, peneliti utama untuk kamera OSIRIS Rosetta dari Institut Max Planck untuk Penelitian Sistem Tata Surya di Gottingen, Jerman.
“Situs J hanya berjarak 500-600 meter dari beberapa lubang dan area aktivitas outgassing komet. Mereka akan menjadi lebih aktif saat kita mendekati matahari.
Tim berlomba melawan waktu untuk memilih zona pendaratan yang cocok dengan cepat dan mengembangkan urutan pendaratan kompleks sejak komet memanas dan permukaan menjadi lebih aktif saat berayun lebih dekat ke matahari dan membuat pendaratan semakin berbahaya.
Karena keturunan komet itu pasif, maka hanya mungkin untuk memprediksi bahwa titik pendaratan akan ditempatkan di dalam elips pendaratan 'yang biasanya berukuran beberapa ratus meter, tim menjelaskan.
Lander berkaki tiga akan menembakkan dua tombak dan menggunakan sekrup es untuk menambatkan diri ke permukaan komet selebar 4 kilometer (2,5 mil). Philae akan mengumpulkan gambar stereo dan panorama dan juga mengebor 20 hingga 30 sentimeter ke dalam dan mencicipi permukaannya yang sangat bervariasi.
"Kami akan membuat analisis komet di situs ini yang pertama kali di tempat ini, memberi kami wawasan yang tak tertandingi tentang komposisi, struktur, dan evolusi komet," kata Jean-Pierre Bibring, ilmuwan pendarat utama dan peneliti utama CIVA instrumen di IAS di Orsay, Prancis.
"Situs J khususnya menawarkan kita kesempatan untuk menganalisis bahan murni, mengkarakterisasi sifat-sifat inti, dan mempelajari proses yang mendorong aktivitasnya."
"Sungguh menakjubkan betapa banyak yang telah kita pelajari sejauh ini."
"Kita berada dalam revolusi sejati tentang bagaimana kita berpikir planet terbentuk dan berevolusi," Bibring menjelaskan pada briefing.
“Kami akan membuat banyak jenis pengukuran ilmiah dari komet dari permukaan. Kami akan mendapatkan pemandangan panorama lengkap dari komet pada skala makroskopis dan mikroskopis. "
Rosetta saat ini sedang mengorbit komet dari jarak 30 km, kata direktur penerbangan ESA Rosetta Andrea Accomazzo. Dia mengatakan kemungkinan akan mendekati 20 km dan mungkin 10 km.
"Sekarang kita semakin dekat dengan komet, operasi sains dan pemetaan yang berkelanjutan akan membantu kami meningkatkan analisis situs pendaratan utama dan cadangan," kata direktur penerbangan ESA Rosetta Andrea Accomazzo.
"Tentu saja, kita tidak bisa memprediksi aktivitas komet antara sekarang dan pendaratan, dan pada hari pendaratan itu sendiri. Peningkatan aktivitas yang tiba-tiba dapat memengaruhi posisi Rosetta dalam orbitnya pada saat penempatan dan pada gilirannya lokasi yang tepat di mana Philae akan mendarat, dan itulah yang menjadikan ini operasi yang berisiko. "
Pilihan lokasi pendaratan akhir dibuat pada pertemuan yang diadakan akhir pekan ini pada 13 dan 14 September 2014 antara Tim Rosetta Lander dan tim pengorbit Rosetta di CNES di Toulouse, Prancis.
“Tidak ada yang pernah mencoba untuk mendarat di komet sebelumnya, jadi itu adalah tantangan nyata,” kata Fred Jansen, manajer misi ESA Rosetta.
“Struktur rumit 'ganda' dari komet telah memiliki dampak yang cukup besar pada risiko keseluruhan yang terkait dengan pendaratan, tetapi risiko ini layak untuk diambil agar memiliki kesempatan melakukan pendaratan lunak pertama di sebuah komet.”
Tetap disini untuk Ken, Rosetta, Earth, dan Planetarium, serta berita spaceflight manusia.
