Gunung berapi adalah kekuatan alam yang mengesankan. Secara fisik, mereka mendominasi lanskap, dan memiliki peran aktif dalam membentuk geografi planet kita. Ketika mereka aktif meletus, mereka adalah kekuatan yang sangat berbahaya dan merusak. Tetapi ketika mereka pasif, tanah yang mereka perkaya bisa menjadi sangat subur, mengarah ke pemukiman dan kota-kota yang dibangun di dekatnya.
Begitulah sifat gunung berapi, dan itulah alasan mengapa kita membedakan antara yang "aktif" dan yang "tidak aktif". Tapi apa sebenarnya perbedaan antara keduanya, dan bagaimana ahli geologi memberi tahu? Ini sebenarnya pertanyaan yang rumit, karena tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti apakah semua gunung berapi selesai meletus, atau apakah gunung itu akan menjadi aktif kembali.
Sederhananya, cara paling populer untuk mengklasifikasikan gunung berapi turun ke frekuensi erupsi mereka. Mereka yang meletus secara teratur dipanggil aktif, sementara mereka yang telah meletus di zaman sejarah tetapi sekarang diam disebut terbengkalai (atau tidak aktif). Tetapi pada akhirnya, mengetahui perbedaan semuanya tergantung pada waktu!
Gunung berapi aktif:
Saat ini, tidak ada konsensus di antara ahli vulkanologi tentang apa yang disebut "aktif". Gunung berapi - seperti semua fitur geologis - dapat memiliki rentang hidup yang sangat panjang, bervariasi antara bulan hingga jutaan tahun. Dalam beberapa ribu tahun terakhir, banyak gunung berapi di Bumi telah meletus berkali-kali, tetapi saat ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan terjadi letusan.
Dengan demikian, istilah "aktif" hanya dapat berarti aktif dalam hal rentang hidup manusia, yang sama sekali berbeda dari rentang hidup gunung berapi. Karenanya mengapa para ilmuwan sering menganggap gunung berapi hanya aktif jika gunung itu menunjukkan tanda-tanda kerusuhan (mis. Aktivitas gempa bumi yang tidak biasa atau emisi gas baru yang signifikan) yang berarti akan meletus.
Program Vulkanisme Global Smithsonian mendefinisikan gunung berapi hanya aktif jika telah meletus dalam 10.000 tahun terakhir. Cara lain untuk menentukan apakah gunung berapi aktif berasal dari Asosiasi Vulkanologi Internasional, yang menggunakan waktu bersejarah sebagai rujukan (mis. Catatan sejarah).
Dengan definisi ini, gunung-gunung berapi yang telah meletus dalam perjalanan sejarah manusia (yang mencakup lebih dari 500 gunung berapi) didefinisikan sebagai aktif. Namun, ini juga bermasalah, karena ini bervariasi dari satu daerah ke daerah lain - dengan beberapa daerah membuat daftar gunung berapi selama ribuan tahun, sementara yang lain hanya memiliki catatan selama beberapa abad terakhir.
Karena itu, "gunung berapi aktif" dapat digambarkan sebagai gunung berapi biasa yang saat ini dalam kondisi terbaik. Mungkin itu akan mati sekarang, atau memiliki acara dalam beberapa dekade terakhir, atau ahli geologi berharap untuk meletus lagi segera. Singkatnya, jika memuntahkan api atau kemungkinan akan terjadi lagi dalam waktu dekat, maka itu aktif!
Gunung berapi tidur:
Sementara itu, gunung berapi aktif digunakan untuk merujuk pada mereka yang mampu meletus, dan mungkin akan meletus lagi di masa depan, tetapi belum pernah meletus untuk waktu yang sangat lama. Di sini juga, definisi menjadi rumit karena sulit untuk membedakan antara gunung berapi yang sama sekali tidak aktif saat ini, dan yang akan tetap tidak aktif.
Gunung berapi sering dianggap punah jika tidak ada catatan tertulis tentang aktivitasnya. Namun demikian, gunung berapi dapat tetap tidak aktif untuk jangka waktu yang lama. Misalnya, gunung berapi Yellowstone, Toba, dan Vesuvius semuanya dianggap punah sebelum letusan bersejarah dan dahsyatnya.
Hal yang sama berlaku untuk letusan Gunung Fourpeaked di Alaska pada tahun 2006. Sebelum ini, gunung berapi dianggap punah karena belum meletus selama lebih dari 10.000 tahun. Bandingkan dengan Gunung Grímsvötn di Islandia tenggara, yang meletus tiga kali dalam 12 tahun terakhir (masing-masing pada tahun 2011, 2008 dan 2004).
Dan gunung berapi yang tidak aktif sebenarnya adalah bagian dari klasifikasi gunung berapi aktif, hanya saja saat ini gunung itu tidak meletus.
Gunung Berapi Punah:
Ahli geologi juga menggunakan kategori gunung berapi yang telah punah untuk merujuk pada gunung berapi yang telah terputus dari pasokan magma mereka. Ada banyak contoh gunung berapi yang telah punah di seluruh dunia, banyak di antaranya ditemukan di Hawaii-Emperor Seamount Chain di Samudra Pasifik, atau berdiri sendiri di beberapa daerah.
Sebagai contoh, gunung berapi Shiprock, yang berdiri di wilayah Bangsa Navajo di New Mexico, adalah contoh gunung berapi yang telah punah. Kastil Edinburgh, yang terletak tepat di luar ibukota Edinburgh, Skotlandia, terkenal terletak di atas gunung berapi yang sudah punah.
Tapi tentu saja, menentukan apakah gunung berapi benar-benar punah seringkali sulit, karena beberapa gunung berapi dapat memiliki rentang hidup yang meletus hingga jutaan tahun. Dengan demikian, beberapa ahli gunung berapi menyebut gunung berapi yang sudah punah sebagai tidak aktif, dan beberapa gunung berapi yang sebelumnya dianggap punah sekarang disebut sebagai tidak aktif.
Singkatnya, mengetahui apakah gunung berapi aktif, tidak aktif, atau punah itu rumit dan semuanya tergantung pada waktu. Dan ketika datang ke fitur geologis, waktunya cukup sulit bagi kita manusia biasa. Individu dan generasi memiliki masa hidup yang terbatas, negara-negara bangkit dan jatuh, dan bahkan seluruh peradaban terkadang menggigit debu.
Tapi formasi vulkanik? Mereka dapat bertahan selama jutaan tahun! Mengetahui apakah masih ada kehidupan di dalamnya membutuhkan kerja keras, pencatatan yang baik, dan (di atas semua) kesabaran luar biasa.
Kami telah menulis banyak artikel tentang gunung berapi untuk Space Magazine. Berikut Sepuluh Fakta Menarik Tentang Gunung Berapi, Apa Perbedaan Jenis Gunung Berapi?, Bagaimana Gunung Berapi Meletus?, Apa itu Saluran Gunung Berapi?, Dan Apa Manfaat Gunung Berapi?
Ingin lebih banyak sumber daya di Bumi? Ini tautan ke halaman Spaceflight Manusia NASA, dan di sini Visible Earth NASA.
Kami juga telah merekam episode Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai bagian dari tur kami melalui Tata Surya - Episode 51: Bumi.
Sumber:
- USGS - Planet Dinamis
- Wikipedia - Gunung berapi
- OSU - Jenis Gunung Berapi
- Smithsonian Institute - Program Vulkanisme Global
