NASA melakukan tes yang berhasil pada Senin pagi tentang jenis perisai panas baru yang bisa memungkinkan untuk mendaratkan muatan yang lebih besar di Mars. "Ini adalah demonstran skala kecil," kata Mary Beth Wusk, manajer proyek IRVE, yang berbasis di Langley Research Center. "Sekarang setelah kami membuktikan konsepnya, kami ingin membangun aeroshell yang lebih canggih yang mampu menangani tingkat panas yang lebih tinggi."
IRVE dikemas secara vakum menjadi selubung payload berdiameter 38 cm (15 inci) dan diluncurkan dengan roket berbunyi Black Brant 9 dari Fasilitas Penerbangan Wallops NASA di Wallops Island, Va., Pukul 8:52 EDT. Perisai panas berdiameter 3 meter (10 kaki), terbuat dari beberapa lapisan kain industri yang dilapisi silikon, dipompa dengan nitrogen ke bentuk jamur di ruang beberapa menit setelah lepas landas.
Pada empat menit penerbangan, roket mencapai 210 km (131 mil), dan menggunakan perisai panas, yang membutuhkan waktu kurang dari 90 detik untuk mengembang. Menurut kamera dan sensor di papan, yang menyampaikan data real-time kembali ke insinyur di lapangan, perisai panas diperluas ke ukuran penuh dan jatuh bebas berkecepatan tinggi. Fokus utama dari penelitian ini datang sekitar enam setengah menit dalam penerbangan, di ketinggian sekitar 50 mil, ketika aeroshell memasuki kembali atmosfer Bumi dan mengalami pemanasan puncak dan pengukuran tekanan untuk jangka waktu sekitar 30 detik.
"Sistem inflasi kami, yang pada dasarnya adalah tangki scuba yang dimuliakan, bekerja dengan sempurna dan begitu juga aeroshell yang fleksibel," kata Neil Cheatwood, peneliti utama IRVE dan kepala ilmuwan untuk Proyek Hypersonics di Langley Research Center NASA di Hampton, Va. Saya benar-benar bersemangat hari ini karena ini adalah pertama kalinya ada orang yang berhasil menerbangkan kendaraan masuk kembali. ”
Perisai panas tiup menjanjikan untuk misi planet masa depan, menurut para peneliti. Untuk mendaratkan lebih banyak massa di Mars pada ketinggian permukaan yang lebih tinggi, misalnya, perencana misi perlu memaksimalkan area drag dari sistem entri. Semakin besar diameter aeroshell, semakin besar payloadnya.
Untuk informasi lebih lanjut tentang masalah pendaratan di Mars, dan pelindung panas tiup dan deselerator supersonik yang sedang dikembangkan, lihat artikel kami sebelumnya dengan Rob Manning dari JPL dan Glen Brown dari Vertigo, Inc.
Sumber: NASA, NASA
