Terletak sekitar 7500 tahun cahaya dari Bumi, di konstelasi Carina, terletak wilayah pembentuk bintang yang dikenal sebagai Nebula Carina. Awan gas dan antarbintang yang dinamis dan berevolusi ini berdiameter sekitar 300 tahun cahaya dan merupakan salah satu daerah pembentuk bintang terbesar di Bima Sakti. Ini juga merupakan latihan yang kontras, terdiri dari daerah terang gas yang diterangi oleh radiasi bintang yang intens dan pilar debu gelap yang mengaburkan pembentukan bintang.
Sementara ribuan gambar telah diambil dari nebula yang indah ini, para ilmuwan sering bertanya-tanya apa yang terjadi di daerah yang lebih gelap dari pembibitan bintang ini. Berkat Teleskop Survei Tampak dan Inframerah untuk Astronomi (VISTA) di Observatorium Paranal di Chili, tim astronom baru-baru ini dapat mengambil gambar terperinci dari nebula yang menembus selubung debu yang gelap dan menunjukkan apa yang terjadi di dalamnya.
Berkat cermin besarnya, bidang pandang yang luas, dan detektor yang sangat sensitif, VISTA adalah teleskop inframerah terbesar di dunia dan memungkinkan para astronom untuk mempelajari objek di Alam Semesta kita yang tidak akan terlihat. Menggunakan teleskop VISTA, para astronom di European Southern Observatory (ESO) dapat mempelajari hal-hal tentang Nebula Carina yang tidak mungkin dilakukan dengan menggunakan instrumen konvensional (cahaya tampak).
Hal ini memungkinkan tim untuk mengintip melalui sepetak gas panas, terang dan debu gelap yang menutupi nebula untuk melihat bintang yang baru lahir dan yang mendekati akhir siklus hidupnya. Berkat gambar yang ditangkap oleh VISTA, tim ini juga dapat melihat sejumlah bintang yang baru terbentuk yang tampaknya terkunci dalam pertempuran dengan awan debu yang menutupi mereka.
Awan-awan debu ini adalah pembibitan yang sangat bintang dari mana bintang-bintang baru terbentuk. Setelah terbentuk, bintang-bintang baru ini menghasilkan radiasi energi tinggi dan angin bintang yang menguap dan menyebarkan awan debu, membuat bintang-bintang baru nebula lebih terlihat. Eta Carinae, sistem biner masif yang merupakan sistem bintang paling energik di wilayah ini, juga ditangkap dalam gambar.
Itu muncul di tengah-tengah gugusan terang yang berada di atas bentuk-V gelap yang dibentuk oleh awan debu (di bagian tengah / kanan atas gambar). Langsung ke kanan adalah Nebula Keyhole - awan kecil molekul padat dan gas dingin yang menampung beberapa bintang besar. Sama seperti Eta Carinae, bintang-bintang besar ini telah berubah secara dramatis dalam hal luminositas dan penampilan mereka dari waktu ke waktu.
Pada 1837, Eta Carinae meletus secara dramatis dan menjadi objek paling terang di langit malam. Menurut penelitian terbaru, ini adalah hasil dari pendamping bintang ketiga yang dikonsumsi, menyebabkan pelepasan energi besar-besaran dan pembentukan sistem biner. Sejak itu, sistem ini telah memudar secara signifikan karena semakin mendekati akhir siklus hidupnya, meskipun ia tetap menjadi salah satu sistem bintang yang paling masif dan bercahaya di Galaksi Bima Sakti.
Ini hanyalah salah satu dari banyak gambar terbuka yang diambil dalam beberapa tahun terakhir oleh VISTA dari Carina. Kembali pada tahun 2014, teleskop mampu menentukan lokasi lima juta sumber cahaya inframerah individu di nebula, yang sesuai dengan lokasi bintang-bintang baru. Seperti survei terbaru, gambar yang dihasilkan mengungkapkan luasnya tempat berkembang biak bintang Nebula Carina yang luas.
Berkat instrumen dan teleskop generasi mendatang, para astronom dapat melihat lebih banyak tentang Alam Semesta kita daripada sebelumnya. Dan pandangan-pandangan ini memberikan wawasan tentang bagaimana bintang dan galaksi terbentuk dan berevolusi, dan bagaimana struktur besar Semesta terbentuk. Pada waktunya, instrumen kami dapat mencapai titik di mana mereka dapat mempelajari sudut-sudut kosmos yang paling tidak jelas, yang akan memiliki implikasi dramatis bagi teori-teori kosmologis.
Dan pastikan untuk menikmati video ESOcast ini tentang Nebula Carina, milik European Southern Observatory:
