Bayangkan dua pesawat ruang angkasa berukuran kotak tisu yang mengorbit Bumi.
Kemudian bayangkan mereka berkomunikasi, dan menggunakan pendorong bertenaga air untuk saling mendekati. Jika Anda dapat melakukannya, maka Anda dapat mempercepat salah satu kegiatan Program Teknologi Pesawat Ruang Angkasa Kecil (SSTP) NASA. Ini semua adalah bagian dari upaya NASA untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa kecil untuk melayani eksplorasi ruang angkasa, ilmu pengetahuan, operasi ruang, dan upaya aeronautika.
Dua pesawat ruang angkasa adalah CubeSats, didefinisikan tidak lebih besar dari 10 cm x 10 cm x 10 cm. Mereka berada di orbit di sekitar Bumi, sekitar 9 km (5,8 mil) dari satu sama lain. Mereka membuat tautan komunikasi radio, lalu salah satu dari mereka mengeluarkan perintah kepada yang lain. Bos mengatakan kepada bawahan untuk menembakkan pendorong dan pendekatan bertenaga air. (Air berubah menjadi uap kemudian digunakan untuk menggerakkan pesawat ruang angkasa.)
Drama kecil ini adalah bagian dari pengembangan pesawat ruang angkasa kecil yang dapat melakukan berbagai hal secara mandiri. Daripada memiliki orang-orang di tanah memberikan setiap perintah kepada CubeSats, mereka hanya perlu memulai urutan, dan pesawat ruang angkasa melakukan sisanya.
"Demonstrasi seperti ini akan membantu memajukan teknologi yang akan memungkinkan untuk menggunakan pesawat ruang angkasa kecil yang lebih besar dan lebih luas di dalam dan di luar Bumi-orbit," kata Roger Hunter, manajer program program Teknologi Pesawat Ruang Angkasa Kecil, dalam siaran pers singkat.
Eksperimen ini dirancang dengan pengamanan di tempat. Ada batasan ketat pada jenis instruksi yang bisa dikeluarkan oleh satu pesawat ruang angkasa ke yang lain. Maksud dari percobaan ini adalah untuk menunjukkan bahwa operator manusia dapat memulai urutan, maka pesawat ruang angkasa akan mengurus spesifikasinya. Pesawat ruang angkasa "bos" hanya bisa mengeluarkan instruksi resmi dan pra-direncanakan.
"Tim OCSD sangat senang untuk terus menunjukkan kemampuan teknis baru sebagai bagian dari misi yang diperpanjang ini, lebih dari 1,5 tahun setelah penempatan," kata Darren Rowen, direktur Departemen Satelit Kecil di The Aerospace Corporation. "Sangat menarik untuk memikirkan kemungkinan yang dimungkinkan sehubungan dengan ruang angkasa yang dalam, mengorganisir kawanan pesawat ruang angkasa kecil secara mandiri."
Tampak jelas bahwa eksplorasi ruang angkasa dan benda-benda planet di masa depan akan diperkaya dengan kendaraan yang lebih otonom. Saat ini, NASA MSL Curiosity adalah kendaraan eksplorasi ruang angkasa utama. Tetapi ia beroperasi dengan instruksi terperinci yang dikirim dari Bumi. Ini model yang memenuhi kebutuhan eksplorasi kami dengan baik.
Tetapi di masa depan, segalanya akan berubah. Platform seperti MSL mungkin lebih merupakan kapal induk untuk eksplorasi. Bayangkan segerombolan drone yang memanggil basis platform ilmu pengetahuan stasioner. Mereka diberi serangkaian instruksi yang melengkung tentang apa yang harus dijelajahi, dan mereka melakukan pengorganisasian sesuai dengan instruksi dan algoritma pra-resmi yang membantu mereka mencapai tujuan mereka.
Saya pikir kita semua tahu bahwa di situlah tujuan kami, dengan AI menjadi fokus pengembangan.
Itulah visinya, tetapi misi ini adalah tentang langkah kecil.
Misi ini adalah bagian dari misi Komunikasi Optik dan Demonstrasi Sensor (OCSD) NASA. Ini adalah jenis pekerjaan batu yang harus dilakukan sebelum visioner kami, fantasi eksplorasi AI-swarm dapat dibawa ke hasil.
Ini adalah langkah kedua dalam serangkaian misi yang dirancang dengan cermat. Misi OCSD pertama diluncurkan pada tahun 2015. Itu adalah misi pengurangan risiko yang dirancang untuk mengkalibrasi dan menyempurnakan kedua pesawat ruang angkasa ini, pesawat ruang angkasa OCSD-B dan OCSD-C.
Semua adalah bagian dari program Teknologi Pesawat Ruang Angkasa Kecil NASA di dalam Direktorat Misi Teknologi Ruang Angkasa. SSTP dikelola dari Pusat Penelitian Ames NASA di Silicon Valley, California.
Karena kami terus-menerus memberi makan film dan ide futuristik, fiksi ilmiah, dan gagasan tentang dua wahana antariksa ini yang mengeluarkan instruksi secara mandiri dan kemudian mendorong pendorong untuk menutup jarak mungkin tampak hampir aneh. Tapi ternyata tidak.
Ini adalah jenis pekerjaan pengembangan yang terperinci selangkah demi selangkah yang harus dilakukan jika aspirasi eksplorasi ruang angkasa kita di masa depan akan berhasil.
Dan semuanya terjadi di orbit, sekarang.
