Venus bersinar dalam inframerah! Setidaknya di malam hari. Karena cahaya ini infra merah, kita tidak dapat melihatnya dengan mata tetapi beruntung bagi kita, pesawat ruang angkasa ESA dilengkapi dengan alat Spektrometer Pencitraan Termal dan Inframerah Termal (VIRTIS), yang dapat melihat panjang gelombang ini. Cahaya seperti ini tidak pernah terdeteksi di atmosfer Bumi atau Mars, meskipun ada molekul oksida nitrat. Jadi mengapa Venus bersinar, dan apa yang dikatakan oleh cahaya ini kepada kita?
“Cahaya malam dapat memberi kita banyak informasi,” kata Antonio García Muñoz, yang berada di Universitas Nasional Australia ketika penelitian dilakukan; dia sekarang berada di Instituto de Astrofísica de Canarias, Tenerife, Spanyol. "Ini dapat memberikan perincian tentang suhu, arah angin, komposisi dan kimia atmosfer."
VIRTIS telah membuat dua pendeteksian yang jelas tentang apa yang disebut nightglow untuk nitric oxide di Venus. Ini adalah pertama kalinya deteksi inframerah dilakukan untuk planet apa pun dan memberikan wawasan baru tentang atmosfer Venus
Nightglow pada akhirnya disebabkan oleh sinar ultraviolet Matahari, yang mengalir ke atmosfer planet dan memecah molekul menjadi atom dan molekul sederhana lainnya. Atom-atom bebas dapat bergabung kembali lagi dan, dalam kasus-kasus tertentu, molekul yang dihasilkan dianugerahi dengan energi ekstra yang kemudian hilang dalam bentuk cahaya. Di sisi hari planet ini, setiap atom yang menemukan jalan kembali bersama-sama dikalahkan oleh sinar matahari yang jatuh ke atmosfer.
Tetapi di sisi malam, di mana atom diangkut oleh sirkulasi diurnal yang kuat, cahaya dapat dilihat dengan instrumen yang sesuai, seperti VIRTIS.
Itu juga menyoroti misteri baru. "Hasil ini menunjukkan bahwa mungkin ada setidaknya dua kali lebih banyak hidrogen di atmosfer atas Venus daripada yang kita duga," kata Delva. Ion hidrogen yang terdeteksi dapat ada di wilayah atmosfer yang jauh di atas permukaan planet; tetapi sumber daerah ini tidak diketahui.
Nightglow di Venus telah terlihat pada panjang gelombang inframerah sebelumnya, mengkhianati molekul oksigen dan radikal hidroksil, tetapi ini adalah deteksi pertama oksida nitrat pada panjang gelombang tersebut. Ia menawarkan data tentang atmosfer Venus yang terletak di atas puncak awan sekitar 70 km. Emisi oksigen dan hidroksil berasal dari 90-100 km, sedangkan nitrit oksida berasal dari ketinggian 110-120 km.
Namun, bahkan VIRTIS tidak dapat melihat nitric oxide nightglow sepanjang waktu karena seringkali terlalu redup. "Beruntung bagi kami, Venus memiliki atmosfer yang temperamental," kata García Muñoz, "Paket atom oksigen dan nitrogen ditiupkan ke mana-mana." Terkadang ini menjadi cukup padat untuk meningkatkan kecerahan nightglow, membuatnya terlihat oleh VIRTIS.
Venus Express dapat mengamati emisi nightglow tiga secara bersamaan, dan ini menimbulkan misteri. Nightglows dari berbagai molekul belum tentu terjadi bersamaan. "Mungkin ketika kita memiliki lebih banyak pengamatan, kita akan memahami korelasi di antara mereka," kata García Muñoz.
Untuk melakukan itu, tim VIRTIS berencana untuk terus memantau planet ini, membangun basis data dari fenomena yang menakjubkan ini.
Sumber: ESA
