Asteroid 433 Eros diambil oleh NEAR Shoemaker. Kredit gambar: NASA. klik untuk memperbesar
Fitur eksternal asteroid, bila dianalisis dengan cermat, dapat mengatakan banyak tentang interiornya. Jadi saat ia memetakan permukaan asteroid 433 Eros, Peter Thomas, seorang peneliti senior bidang astronomi di Cornell University, menemukan solusi sederhana untuk teka-teki sebelumnya tentang komposisi asteroid.
Thomas menggunakan gambar yang dikumpulkan oleh misi Near Earth Asteroid Rendezvous pada tahun 2001 untuk membuat peta digital Eros. Di permukaan asteroid, dapat diduga ditandai dengan ribuan kawah yang terakumulasi dari benturan selama masa hidupnya, ia melihat fitur yang pertama kali diperhatikan oleh mahasiswa pascasarjana Cornell Marc Berthoud: bahwa beberapa tambalan tertentu mulus tanpa bisa dijelaskan. Pengamatan itu telah menyebabkan berbagai teori - tetapi tidak ada yang tampak benar-benar memuaskan.
Dalam sebuah surat yang muncul dalam edisi terbaru jurnal Nature (Vol. 436, No. 7049, hal. 366), ahli geologi Thomas dan Northwestern University Mark Robinson menunjukkan bahwa tambalan halus asteroid dapat dijelaskan oleh gangguan seismik yang terjadi ketika kawah, yang dikenal sebagai kawah Shoemaker, dibentuk.
Fakta bahwa gelombang seismik dilakukan melalui pusat asteroid menunjukkan bahwa inti asteroid cukup kohesif untuk mengirimkan gelombang seperti itu, kata Thomas. Dan efek penghalusan dalam radius hingga 9 kilometer dari kawah Shoemaker 7,6 kilometer - bahkan di sisi berlawanan dari asteroid - menunjukkan bahwa permukaan Eros cukup longgar untuk diguncang oleh dampak.
Asteroid adalah benda kecil seperti planet yang berasal dari awal tata surya, sehingga mempelajarinya dapat memberikan wawasan astronom tentang pembentukan tata surya. Dan sementara tidak ada asteroid saat ini yang mengancam Bumi, mengetahui lebih banyak tentang komposisi mereka dapat membantu mempersiapkan kemungkinan pertemuan di masa depan.
Eros, yang permukaannya merupakan tumpukan batu-batu berukuran besar dan batu-batu kecil (“apa yang oleh para ahli geologi disebut sorteddisortir dengan buruk, '” kata Thomas), adalah asteroid yang paling banyak dipelajari, sebagian karena orbitnya membawanya mendekati bumi.
Thomas dan Robinson mempertimbangkan berbagai teori untuk wilayah kelancaran, termasuk gagasan bahwa ejecta dari dampak lain telah menyelimuti area. Tetapi mereka menolak hipotesis ejecta ketika perhitungan menunjukkan dampak ukuran Shoemaker tidak akan membuat bahan yang cukup untuk menutupi permukaan yang ditunjukkan. Dan bahkan jika itu terjadi, mereka menambahkan, bentuk dan gerakan asteroid yang tidak teratur akan menyebabkan ejecta terdistribusi secara berbeda.
Sebaliknya, kata Thomas, hipotesis pengocok cocok dengan bukti dengan rapi. "Bola lampu klasik menyala di kepala Anda," katanya; kepadatan kawah kawah kecil meningkat dengan jarak dari kawah Shoemaker. "Geometri sederhana mengatakan sesuatu seperti gelombang seismik sederhana."
Misi DEKAT, di mana pesawat ruang angkasa NASA mendarat di permukaan asteroid pada tahun 2001 setelah mengorbitnya selama setahun, menghasilkan lebih dari 100.000 gambar asteroid kecil. (Eros panjangnya sekitar 33 kilometer, lebar 13 kilometer, dan tebal 8 kilometer). Sejak kesimpulan misi 16 hari setelah pendaratan, para ilmuwan dari lembaga di seluruh dunia telah memilah-milah data.
Proses itu diperkirakan akan berlanjut selama bertahun-tahun. “Pemetaan yang cermat terhadap hal-hal di permukaan dapat memberi Anda petunjuk yang baik tentang apa yang ada di dalam,” kata Thomas. "Dan di satu sisi, kita baru saja mulai."
Sumber Asli: Rilis Berita Cornell University
