Tim HiRISE dari Mars Reconnaissance Orbiter telah menangkap beberapa longsoran salju di Mars, beberapa sebenarnya sedang dalam proses. Namun longsor terbaru ini sedikit berbeda. Di atas adalah longsoran debu yang menciptakan lapisan di lereng Olympus Mons, gunung berapi terbesar di tata surya. Sementara para ilmuwan percaya beberapa longsoran sebelumnya yang terlihat di Mars terjadi karena ekspansi dan kontraksi es dari perbedaan suhu musiman, yang satu ini disebabkan oleh peristiwa dampak. Gambar HiRISE ini diambil pada tanggal 31 Maret 2010 dan mengungkapkan kawah tumbukan kecil (panah biru). "Ini menunjukkan area sumber fuzzy, yang menyerupai pola ledakan udara yang terlihat di banyak lokasi dampak lainnya," kata Alfred McEwen, Investigator Utama untuk HiRISE. "Kawahnya hanya sekitar 4,5 meter, berarti bolide itu hanya sekitar setengah meter lebar, jadi tidak butuh banyak untuk memicu tanah longsor ini."
MRO's Context Camera (CTX) mengambil gambar dari area ini pada 18 November 2007 (kiri) dan gambar yang berdekatan pada 14 Februari 2010, yang menunjukkan longsor baru yang besar. HiRISE kemudian mengambil gambar tindak lanjut pada bulan Maret. McEwen mengatakan garis-garis kemiringan, atau longsoran debu biasa terjadi di Mars, tetapi yang ini luar biasa lebar dan bermula dari area sumber yang diperpanjang atau "tidak jelas". Ini membuat tim HiRISE menyimpulkan bahwa suatu peristiwa benturan terjadi antara tanggal gambar CTX dan memicu longsoran debu besar.
"Terkadang, guguran debu ini mudah dipicu," kata McEwen kepada Space Magazine. “Kami telah melihat mereka disebabkan hanya oleh setan debu. Daerah gelap diciptakan oleh ledakan atmosfer yang terkait dengan peristiwa tumbukan, dengan bolide yang masuk sekitar 10 km per detik yang mendistribusikan debu. Anda dapat melihat bahwa debu paling segar di permukaan atas cerah, sehingga tanah longsor ini terganggu baik oleh substrat polos atau debu yang lebih tua dan padat.
Ilmuwan planet mengatakan bahwa tanah longsor atau longsoran di Mars juga dapat disebabkan oleh gempa Mars kecil atau sublimasi es karbon dioksida yang mengeluarkan batu.
Sumber: HiRISE, percakapan telepon dengan Alfred McEwen.
