Selama pendekatan yang dekat minggu ini, observatorium dari ESA dan NASA telah membuat beberapa pembaruan tentang penilaian mereka tentang asteroid Apophis dan pertemuannya di masa depan dengan Bumi. Sementara pengamatan Teleskop Luar Angkasa Herschel menunjukkan asteroid lebih besar dan kurang reflektif dari perkiraan pertama, para ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory telah secara efektif mengesampingkan kemungkinan bahwa asteroid ini akan berdampak pada Bumi selama jalan layang yang tertutup pada 2036.
Ulangi setelah saya: Asteroid Apophis bukan ancaman bagi Bumi pada tahun 2029 atau 2036. Mendapat prognostikator hari kiamat itu?
Ditemukan pada tahun 2004, Apophis mengumpulkan banyak perhatian ketika perhitungan awal dari orbitnya menunjukkan kemungkinan 2,7 persen dampak Bumi selama terbang dekat pada tahun 2029. Data yang ditemukan selama pencarian gambar astronomi lama memberikan informasi tambahan yang diperlukan untuk mengesampingkan 2029 skenario dampak, tetapi kemungkinan kecil satu di tahun 2036 tetap - sampai sekarang
Herschel memberikan pengamatan inframerah termal pertama Apophis pada panjang gelombang yang berbeda, yang bersama-sama dengan pengukuran optik membantu menyempurnakan estimasi sifat asteroid. Perkiraan sebelumnya mengurung diameter rata-rata asteroid pada 270 ± 60 m; pengamatan Herschel baru menghasilkan diameter yang lebih tepat 325 ± 15 m.
"Peningkatan diameter 20%, dari 270 menjadi 325 m, diterjemahkan menjadi peningkatan 75% dalam perkiraan kami tentang volume atau massa asteroid," kata Thomas Müller dari Institut Max Planck untuk Fisika Extraterrestrial di Garching, Jerman, yang memimpin analisis data baru.
Dengan menganalisis panas yang dipancarkan oleh Apophis, Herschel juga memberikan perkiraan baru albedo asteroid - ukuran reflektivitasnya - sebesar 0,23. Nilai ini berarti bahwa 23% dari sinar matahari yang jatuh ke asteroid tercermin; sisanya diserap dan memanaskan asteroid. Estimasi albedo sebelumnya untuk Apophis adalah 0,33.
Mengetahui sifat termal dari asteroid menunjukkan bagaimana orbitnya dapat berubah karena pemanasan halus oleh Matahari. Dikenal sebagai efek Yarkovsky, siklus pemanasan dan pendinginan benda kecil yang berputar dan karena jaraknya dari perubahan Matahari dapat memicu perubahan jangka panjang pada orbit asteroid.
Data tambahan dari Observatorium Magdalena Ridge di New Mexico, observatorium Pan-STARRS di Hawaii dan Radar Tata Surya Goldstone telah memberikan bukti yang lebih konklusif ketika para ilmuwan menjalankan angka-angka tersebut.
"Kami telah secara efektif mengesampingkan kemungkinan dampak Bumi oleh Apophis pada tahun 2036," kata Don Yeomans, manajer Kantor Program Objek Dekat-Bumi NASA di JPL. "Peluang dampak saat mereka berdiri sekarang adalah kurang dari satu dalam sejuta, yang membuat kita nyaman mengatakan bahwa kita dapat secara efektif mengesampingkan dampak Bumi pada tahun 2036. Ketertarikan kita pada asteroid Apophis pada dasarnya adalah untuk kepentingan ilmiahnya untuk masa mendatang yang dapat diperkirakan."
Tetapi flyby pada 13 April 2029 akan menjadi satu untuk buku rekor, kata para ilmuwan. Pada tanggal itu, Apophis akan menjadi jalur terbang terdekat dari asteroid dengan ukurannya ketika ia datang tidak lebih dekat dari 31.300 kilometer (19.400 mil) di atas permukaan Bumi.
"Tapi lebih cepat, pendekatan yang lebih dekat oleh asteroid yang tidak diketahui akan terjadi pada pertengahan bulan depan ketika asteroid berukuran 40 meter, DA14 2012, terbang dengan aman melewati permukaan bumi sekitar 17.200 mil," kata Yeomans. "Dengan teleskop baru yang mulai daring, peningkatan teleskop yang ada dan penyempurnaan berkelanjutan dari proses penentuan orbital kami, tidak pernah ada momen membosankan yang bekerja pada objek dekat Bumi."
Pengamatan radar Goldstone terhadap Apophis akan berlanjut hingga 17 Januari, dan pelacakan tambahan direncanakan bulan depan dengan antena radio Arecibo di Puerto Rico, yang seharusnya memberikan penyempurnaan lebih dalam pada orbit Apophis.
Sumber: ESA, JPL
(99942) Video utama: APOPHIS sur fond d'hileile au Pic du Midi dari Francois Colas on Vimeo.
