NASA meluncurkan satelit yang mengorbit Bumi yang disebut Glory besok yang akan mengatasi pertanyaan bermuatan tinggi: Seberapa banyakkah matahari berkontribusi terhadap perubahan iklim?
Jeda aktivitas matahari antara siklus matahari 23 dan 24 berlangsung selama dua tahun, dua kali lebih lama dari yang diharapkan. Pada pertengahan 2009, memasuki tahun kedua, prediksi pendinginan global - Zaman Es Kecil lainnya - mendominasi blog skeptis pemanasan global. Sekarang Solar Cycle 24 sedang berlangsung dengan aman, tetapi selain dari suar dramatis dan ruam bintik matahari yang meletus minggu lalu, itu sudah lemah. Tom Woods, seorang ahli fisika matahari di Boulder, Colo, yang berbasis di Laboratorium untuk Fisika Atmosfer dan Antariksa, mengatakan ia mengharapkan maksimum yang tenang untuk Solar Cycle 24 (sekitar 2013) dan umumnya, siklus matahari lemah datang bertiga. Setiap rangkaian siklus matahari lambat yang dikenal di masa lalu bertepatan dengan musim dingin yang sangat dingin di beberapa bagian dunia - terutama Eropa dan Amerika Utara.
Pertanyaannya adalah, dengan tingkat gas rumah kaca di atmosfer dari pembakaran bahan bakar fosil, apakah kita bahkan akan merasakan peningkatan minimum matahari? Itulah tepatnya yang ingin dicari kemuliaan oleh Glory.
Glory akan diluncurkan segera setelah pukul 2 siang waktu setempat pada hari Rabu, 23 Februari dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di utara Santa Barbara, California. Satelit enam kaki (1,9 meter), 1.100 pon (525 kg) akan mengorbit setidaknya untuk tiga tahun di atmosfer bagian atas Bumi, di mana ia akan memonitor energi matahari total yang mencapai Bumi, dan aerosol udara menyambut energi itu ketika sampai di sini.
Aerosol termasuk garam, debu mineral, jelaga, dan asap dan berasal dari berbagai sumber - seperti knalpot kendaraan, api unggun, gunung berapi dan bahkan angin gurun dan semprotan laut. Mereka dapat mempengaruhi iklim dengan menyerap dan menyebarkan cahaya, dan para ilmuwan NASA mengatakan kisaran ketidakpastian tentang peran mereka dalam perubahan iklim jauh lebih besar daripada keraguan tentang gas rumah kaca dari bahan bakar fosil. Aerosol Polarimetry Sensor Raytheon, instrumen yang dipasang di sisi pesawat ruang angkasa yang menghadap Bumi, akan mengamati pergerakan aerosol melalui atmosfer dari waktu ke waktu, terutama dalam skala musiman.
Sisi Glory yang menghadap ke matahari akan menggunakan Total Irradiance Monitor, yang akan mengukur intensitas radiasi matahari di bagian atas atmosfer Bumi, menambah set data 32 tahun, untuk merekam radiasi matahari yang mencapai Bumi.
Tonton video singkat tentang data: Solar Variability dan Total Solar Irradiance (LASP)
Empat instrumen penyinaran matahari saat ini terbang, termasuk VIRGO, diluncurkan pada 1995, dan SORCE, dikirim ke orbit pada tahun 2003. Namun, tiga di antaranya telah lama melampaui misi yang dirancang selama masa hidup mereka dan semakin memburuk. Misi PICARD Eropa, diluncurkan pada 2010, dan misi Glory NASA adalah penjaga baru.
Greg Kopp, seorang peneliti juga di Laboratorium Fisika Atmosfer dan Antariksa, adalah peneliti utama pada misi Glory. Dia mengatakan data yang ada telah membantu para peneliti memahami variasi pada skala siklus aktivitas 11 tahun matahari. Tetapi untuk menangkap tren yang lebih panjang, pengamatan harus terus dilakukan. Dan peneliti surya semakin bersemangat untuk mengukur peran matahari, mengingat pentingnya pertanyaan global.
"Saya senang mengatakan bahwa kita harus lebih dekat ke tempat pemilih," kata Daniel Baker, direktur Laboratorium Fisika Atmosfer dan Antariksa Boulder. “Saya tidak bisa memikirkan masalah yang lebih penting bagi kemanusiaan daripada memahami perubahan iklim.”
Ikuti misi:
Pada 23 Februari, liputan hitungan mundur NASA TV akan dimulai pukul 3:30 pagi EST (12:30 pagi PST). Pengangkatan ditargetkan untuk 5:09:43 am EST (2:09:43 am. Pemisahan pesawat ruang angkasa dari Taurus terjadi 13 menit setelah peluncuran. Pengarahan dan cakupan peluncuran juga akan disiarkan secara online.
Cakupan peluncuran kegiatan hitung mundur Glory akan muncul di blog peluncuran NASA mulai pukul 3:30 pagi. Pembaruan waktu-nyata dari tonggak hitung mundur serta streaming klip video yang menyoroti persiapan peluncuran dan peluncuran juga akan tersedia.
Lihat juga halaman Glory NASA dan Laboratorium Fisika Atmosfer dan Antariksa, di Universitas Colorado di Boulder.
