Apakah Bumi menangkap Bulan dengan gravitasinya, apakah mereka membentuk bersama di awal Tata Surya, atau apakah Bulan terbentuk ketika sebuah benda seukuran Mars menabrak Bumi. Dengan mengukur mineral-mineral ini, serta aluminium, magnesium, dan silikon, para ilmuwan dapat memetakan komposisi Bulan dengan lebih baik, dan memprediksi dampak seperti apa yang mungkin terjadi.
Instrumen D-CIXS pada misi Bulan ESA SMART-1 telah menghasilkan deteksi pertama dari orbit kalsium pada permukaan bulan. Dengan melakukan ini, instrumen telah mengambil langkah untuk menjawab pertanyaan lama: apakah Bulan terbentuk dari bagian Bumi?
Para ilmuwan yang bertanggung jawab atas instrumen D-CIXS pada SMART-1 juga mengumumkan bahwa mereka telah mendeteksi aluminium, magnesium, dan silikon. “Kami memiliki peta besi yang bagus di permukaan bulan. Sekarang kita dapat melihat ke depan untuk membuat peta elemen-elemen lain, ”kata Manuel Grande dari University of Wales, Aberystwyth UK, dan Principal Investigator D-CIXS.
Mengetahui bagaimana menerjemahkan data orbital D-CIXS menjadi 'kebenaran dasar' telah dibantu oleh kebetulan kosmik. Pada 9 Agustus 1976, pesawat ruang angkasa Rusia Luna 24 diluncurkan. Pada 18 Agustus itu mendarat di daerah Bulan yang dikenal sebagai Mare Crisium dan mengembalikan sampel tanah bulan ke Bumi.
Pada Januari 2005, SMART-1 berada di atas Mare Crisium ketika sebuah ledakan raksasa terjadi di Matahari. Para ilmuwan sering takut badai ini karena mereka dapat merusak pesawat ruang angkasa tetapi, bagi para ilmuwan yang bertanggung jawab untuk D-CIXS, itu hanya apa yang mereka butuhkan.
Instrumen D-CIXS bergantung pada emisi sinar-X dari Matahari untuk mengeluarkan elemen-elemen pada permukaan bulan, yang kemudian memancarkan sinar-X pada panjang gelombang karakteristik. D-CIXS mengumpulkan sidik jari sinar-X ini dan menerjemahkannya ke dalam kelimpahan setiap elemen kimia yang ditemukan di permukaan Bulan. Grande dan rekan-rekannya dapat menghubungkan hasil D-CIXS Mare Crisium dengan analisis laboratorium sampel bulan Rusia.
Mereka menemukan bahwa kalsium yang terdeteksi dari orbit sesuai dengan yang ditemukan oleh Luna 24 di permukaan Mare Crisium. Saat SMART-1 terbang, ia menyapu D-CIXS ke daerah dataran tinggi terdekat. Kalsium juga muncul di sini, yang mengejutkan sampai para ilmuwan melihat data dari misi bulan Rusia lainnya, Luna 20. Pendarat itu juga menemukan kalsium pada tahun 1970-an. Ini meningkatkan kepercayaan para ilmuwan dalam hasil D-CIXS.
Sejak astronot Amerika membawa kembali sampel batuan bulan selama pendaratan Apollo Moon pada akhir 1960-an / awal 1970-an, para ilmuwan planet telah dikejutkan oleh kesamaan luas moonrock dan batuan yang ditemukan jauh di Bumi, di wilayah yang dikenal sebagai mantel. . Ini mendorong teori bahwa Bulan terbentuk dari puing-puing yang tersisa setelah Bumi dihantam oleh planet seukuran Mars.
Namun, semakin banyak ilmuwan melihat rincian batu bulan, semakin banyak perbedaan yang mereka temukan di antara mereka dan earthrocks. Yang paling penting, isotop yang ditemukan di moonrocks tidak setuju dengan yang ditemukan di Bumi.
"Klausul keluarnya adalah bahwa batuan yang dikembalikan oleh misi Apollo hanya mewakili area yang sangat spesifik pada permukaan bulan dan karenanya mungkin tidak mewakili permukaan bulan secara keseluruhan," kata Grande; karenanya kebutuhan untuk D-CIXS dan datanya.
Dengan mengukur kelimpahan beberapa elemen di permukaan bulan, para ilmuwan dapat lebih baik membatasi kontribusi material dari Bumi muda dan kemungkinan penabraknya untuk mengembun dan membentuk Bulan. Model saat ini menunjukkan bahwa lebih banyak yang datang dari penabrak daripada dari Bumi. Model evolusi dan struktur interior Bulan diperlukan untuk menerjemahkan pengukuran permukaan ke dalam komposisi curah Bulan.
D-CIXS adalah perangkat eksperimental kecil, hanya seukuran pemanggang roti. ESA sekarang bekerja sama dengan India untuk menerbangkan versi yang ditingkatkan pada wahana lunar India Chandrayaan, yang akan diluncurkan pada 2007 - 2008. Ini akan memetakan kimia permukaan bulan, termasuk situs pendaratan lain dari tempat sampel dibawa kembali ke Bumi. . Dengan cara ini akan menunjukkan apakah situs pendaratan Apollo dan Rusia khas atau khusus.
"Dari pengamatan SMART-1 dari situs pendaratan sebelumnya, kami dapat membandingkan pengamatan orbital dengan kebenaran dasar dan memperluas dari pandangan lokal ke pandangan global tentang Bulan," kata Bernard Foing, Project Scientist untuk SMART-1.
Kemudian, mungkin para ilmuwan planet dapat memutuskan apakah Bulan memang pernah menjadi bagian dari Bumi.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
