Para astronom mengintip ke tonjolan Bima Sakti dan menemukan beberapa bintang tertua yang diketahui di alam semesta.
Dalam sebuah penelitian yang akan diterbitkan dalam edisi April 2019 jurnal Monthly Monthly Notices dari Royal Astronomical Society, para peneliti menganalisis sekelompok bintang redup tua yang disebut HP1, yang terletak sekitar 21.500 tahun cahaya dari Bumi di usus pusat galaksi kita. tonjolan. Dengan menggunakan pengamatan dari teleskop Chili Gemini Selatan dan arsip Hubble Space Telescope, para peneliti menghitung usia bintang-bintang sekitar 12,8 miliar tahun - membuat mereka beberapa bintang tertua yang pernah terdeteksi di Bima Sakti atau alam semesta pada umumnya.
"Ini juga beberapa bintang tertua yang pernah kita lihat di mana saja," kata rekan penulis studi, Stefano Souza, seorang kandidat doktoral di Universitas São Paulo, Brasil, dalam sebuah pernyataan.
Tonjolan Bimasakti - sebuah daerah bulat dengan luas 10.000 tahun cahaya dan debu yang muncul dari piringan spiral galaksi - diduga berisi beberapa bintang tertua di galaksi.
Studi sebelumnya telah mencoba membuktikan bahwa bintang-bintang kuno bersembunyi di tonjolan Bima Sakti dengan mempelajari HP1 dan kluster terdekat lainnya. Tapi Souza dan rekan-rekannya menganalisis masalah dengan resolusi yang belum pernah terjadi sebelumnya, berkat teknik pencitraan yang disebut optik adaptif - pada dasarnya, metode yang mengoreksi gambar ruang untuk distorsi cahaya yang disebabkan oleh atmosfer bumi.
Dengan menggabungkan pengamatan ultra-definisi tinggi ini dan meninjau rekaman arsip dari Hubble, tim menghitung jarak ke Bumi bahkan untuk bintang paling redup dan paling tertutup debu di HP1. Jarak ini membantu tim untuk menghitung kecerahan setiap bintang. Intensitas dan warna cahaya masing-masing bintang, pada gilirannya, mengungkapkan jenis bintang - apakah itu kerdil atau raksasa, misalnya, atau apakah ia memancarkan banyak elemen yang lebih berat daripada hidrogen dan helium.
Berat unsur bintang - juga disebut "logamnya" - adalah informasi penting bagi para ilmuwan yang mempelajari penuaan benda langit. Para peneliti menduga bahwa bintang paling awal di alam semesta terbentuk dari awan purba gas hidrogen murni. Atom helium pertama di alam semesta diperkirakan telah muncul dari reaksi nuklir di jantung bintang-bintang kuno ini ... Akhirnya, ketika semakin banyak bintang yang lahir, setiap unsur lain yang saat ini diketahui manusia meledak menjadi ada.
Bintang yang menghasilkan banyak elemen lebih berat daripada hidrogen dan helium dianggap relatif muda dalam skema kosmik. Jadi, ketika para peneliti Gemini melihat bahwa bintang-bintang HP1 sangat ringan pada unsur-unsur berat, mereka tahu mereka memiliki gugus tua dalam pandangan mereka.
Tim menghitung bahwa bintang-bintang kemungkinan berasal dari satu miliar tahun pertama kehidupan alam semesta - membuat mereka berusia sekitar 12,8 miliar tahun.
"HP 1 adalah salah satu anggota yang masih hidup dari blok bangunan fundamental yang mengumpulkan tonjolan dalam galaksi kita," kata pemimpin studi Leandro Kerber dari University of São Paulo dan State University of Santa Cruz Brasil, dalam pernyataannya.
Fakta bahwa Bimasakti menyembunyikan bintang-bintang kuno di bagian tengahnya yang buncit berarti daerah tersebut adalah lokasi yang sempurna untuk mempelajari tahun-tahun canggung galaksi kita.
