Suatu hari setengah miliar tahun yang lalu, ketika Bumi terutama dihuni oleh kebun binatang dari gumpalan bawah laut, seekor kaki seribu kecil berduri berjalan-jalan di sepanjang dasar laut berlumpur - dan mati.
Apa yang kita ketahui tentang komuter bawah laut yang sibuk ini? Kemana perginya itu? Apakah ia bermimpi menjadi aktor? Para ilmuwan tidak bisa mengatakan dengan pasti. Namun, berkat fosil luar biasa yang mengabadikan cacing dan perjalanan terakhirnya di lempengan batu di Cina selatan, makhluk purba ini telah mencapai klaim anumerta yang terkenal bahwa ibu dari kaki seribu pun akan dibanggakan.
Menurut sebuah studi baru yang diterbitkan hari ini (4 September) dalam jurnal Nature, fosil cacing berumur 550 juta tahun itu mungkin merupakan bukti paling awal dari seekor binatang yang berjalan di permukaan bumi, yang secara kebetulan membuktikan bahwa hewan telah bergerak sejak setidaknya periode Ediacaran (635 juta hingga 539 juta tahun yang lalu).
"Kami sekarang memiliki bukti bahwa hewan tersegmentasi hadir dan telah memperoleh kemampuan untuk bergerak melintasi dasar laut sebelum Kambria," Rachel Wood, seorang profesor geosains di Universitas Edinburgh di Skotlandia yang tidak terlibat dengan penelitian ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Lebih penting lagi, kita bisa mengikat pembuat jejak yang sebenarnya ke jejak."
Tidak seperti fosil jejak binatang purba lainnya yang sebelumnya ditemukan di seluruh dunia, yang ini menyimpulkan dengan sisa-sisa hewan yang menciptakannya, menghilangkan banyak dugaan bagi para peneliti. Dari fosil ini - ditambah 34 fosil tubuh lainnya yang termasuk dalam spesies yang sama dan ditemukan di bagian yang sama dari Ngarai Yangtze China - para penulis penelitian membuat gambaran yang jelas tentang pembuat jalur kuno.
Penulis studi tersebut bernama komuter yang baru ditemukan Yilingia spiciformis - "Yilingia"untuk distrik Yiling di China, tempat fosil ditemukan, dan" spiciformis "untuk penampilan runcing makhluk itu. Seperti seekor kaki seribu yang dilapisi sisik yang tajam, makhluk itu memiliki tubuh yang panjang dan kurus yang panjangnya mencapai 4 inci (10 sentimeter). dan lebar sekitar 1 inci (3 cm) terdiri dari sekitar 50 segmen simetris. Yilingia tinggal di dasar laut berlumpur, di mana ia menyeret tubuhnya yang berserabut, meninggalkan jejak hingga 23 inci (58 cm) panjangnya. Para peneliti tidak bisa menempatkan Y. spiciformis secara pasti pada pohon keluarga hewan, tetapi curiga ini terkait dengan arthropoda (invertebrata kecil yang mencakup krustasea dan kaki seribu di antara sejenisnya) atau annelida (cacing tersegmentasi).
Secara signifikan, Y. spiciformis menunjukkan simetri bilateral, artinya sisi kiri dan kanan tubuhnya identik, sama seperti manusia dan sebagian besar hewan lainnya. Ini mungkin merupakan karakteristik yang melekat pada semua hewan yang berevolusi untuk bergerak melintasi permukaan bumi, tulis para peneliti, yang dapat membuat langkah-langkah kecil cacing melintasi lautan menjadi lompatan raksasa untuk jenis hewan.
"Mobilitas memungkinkan binatang untuk membuat jejak yang jelas di Bumi, baik secara harfiah maupun metaforis," kata rekan penulis studi Shuhai Xiao, seorang profesor geosains dengan Sekolah Tinggi Teknologi Virginia, dalam pernyataannya. "Hewan dan khususnya manusia adalah penggerak dan pengocok di Bumi. Kemampuan mereka untuk membentuk wajah planet ini pada akhirnya terkait dengan asal mula motilitas hewan."
Jadi, makhluk kecil ini mungkin tidak pernah mencapai tujuan - tetapi mungkin schlep bawah air terakhir membuka jalan bagi jutaan keturunan untuk menempuh jarak.
