Pesawat ulang-alik Penemuan menarik diri dari Stasiun Luar Angkasa Internasional Senin pagi, mengakhiri kunjungan 11 hari yang penting. 7 astronot menyelesaikan acara yang dijadwalkan serta perbaikan yang tidak direncanakan ke panel surya yang sobek stasiun - dibuat ketika susunan surya dipindahkan ke lokasi baru dan dibuka.
Setelah menarik diri, Penemuan membuat satu flyby terakhir dari stasiun, mengambil foto yang bisa dipelajari oleh para insinyur NASA di Bumi. Kemudian pesawat ulang-alik mundur untuk melakukan satu pemeriksaan akhir perisai panas pesawat ulang-alik.
Jika semuanya berjalan dengan baik, Penemuan akan mendarat kembali di Kennedy Space Center di Florida pukul 1:02 malam. EST pada hari Rabu.
Para astronot menyelesaikan satu perjalanan luar angkasa terakhir pada hari Sabtu, memperbaiki sayap surya yang sobek. Ini sangat penting. Dengan panel surya yang rusak, sayap tidak dapat sepenuhnya dikerahkan. Dan tanpa sepenuhnya dikerahkan, NASA tidak bisa mengambil risiko melanjutkan pembangunan stasiun.
Astronot Scott Parazynski menempel pada ledakan ekstensi yang dibawa oleh Penemuan, dan sedang bermanuver ke lokasi perbaikan di array surya. Dia memasang lima kawat gigi buatan rumah - "manset" - yang membantu mendukung susunan, dan meluruskan kembali panel yang sobek. Selain menyambungkan kembali panel yang sobek, dia juga memotong kawat pemandu yang telah tersangkut pada susunan yang tidak terlipat.
Pekerjaan perbaikan itu cukup berbahaya, karena panel surya diisi, dan akan membuat Parazynski kaget jika dia tidak sengaja menyentuhnya. Dia memang memiliki sarung tangan dan sepatu bot yang terisolasi, tetapi dia bekerja dengan hati-hati, sadar akan risikonya.
"Sungguh suatu pencapaian," katanya, setelah memperbaiki panel dan kemudian menontonnya mencapai panjang penuh 33 meter (110 kaki).
Sumber Asli: Berita Antar-Jemput NASA
