Manusia menjelajahi Mars di "Distant Shores," sebuah ilustrasi oleh seniman NASA Pat Rawlins
Sinar kosmik dari angkasa luar dapat menimbulkan risiko kesehatan serius bagi para astronot masa depan dalam misi jangka panjang ke Mars - bahkan membawa pada gejala penyakit Alzheimer yang menghancurkan memori, menurut hasil penelitian baru dari University of Rochester Medical Center.
Sementara NASA memiliki pandangan yang ditetapkan pada eksplorasi manusia di Mars dalam beberapa dekade mendatang, bahkan dengan teknologi propulsi terbaik yang tersedia saat ini, misi seperti itu akan memakan waktu sekitar tiga tahun. Dalam waktu itu, anggota kru akan terus-menerus terpapar radiasi dalam jumlah besar yang kami lindungi dari sini oleh medan magnet dan atmosfer Bumi. Sebagian dari radiasi ini datang dalam bentuk proton dari Matahari dan dapat dihalangi oleh bahan pelindung pesawat ruang angkasa yang memadai, tetapi bahaya yang jauh lebih besar datang dari partikel berenergi tinggi yang terus-menerus mencambuk galaksi, ditembakkan keluar dari hati yang meledak bintang raksasa.
“Karena partikel besi menghasilkan pukulan yang lebih besar, sangat sulit dari sudut pandang teknik untuk melindungi mereka secara efektif. Seseorang pada dasarnya harus membungkus pesawat ruang angkasa dalam balok timah atau beton setinggi enam kaki. ”
- M. Kerry O’Banion, M.D., Ph.D.
Sementara risiko kesehatan dari partikel bermassa tinggi, bermuatan tinggi (HZE) ini telah lama diketahui, sifat pasti dari kerusakan yang dapat mereka sebabkan terhadap fisiologi manusia masih diteliti - terlebih lagi sekarang karena eksplorasi Mars dan asteroid ada di NASA. daftar pendek.
Sekarang, sebuah tim dari University of Rochester Medical Center (URMC) di New York telah mengumumkan hasil penelitian mereka yang menghubungkan radiasi energi tinggi - seperti apa yang akan ditemui selama perjalanan ke Mars - ke degenerasi fungsi otak, dan bahkan mungkin timbulnya penyakit Alzheimer.
"Radiasi kosmik galaksi menimbulkan ancaman signifikan bagi astronot masa depan," kata M. Kerry O'Banion, MD, Ph.D., seorang profesor di University of Rochester Medical Center (URMC) Departemen Neurobiologi dan Anatomi dan penulis senior dari pembelajaran. “Kemungkinan paparan radiasi di ruang angkasa dapat menimbulkan masalah kesehatan seperti kanker telah lama dikenal. Namun, penelitian ini menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa paparan tingkat radiasi yang setara dengan misi ke Mars dapat menghasilkan masalah kognitif dan mempercepat perubahan di otak yang terkait dengan penyakit Alzheimer. "
Secara khusus tim fokus pada ion besi, yang diledakkan ke luar angkasa oleh supernova dan cukup besar untuk menembus pelindung perisai pesawat ruang angkasa.
"Karena partikel besi menghasilkan pukulan yang lebih besar, sangat sulit dari sudut pandang teknik untuk melindungi mereka secara efektif," kata O'Banion. "Seseorang pada dasarnya harus membungkus pesawat ruang angkasa dalam balok timah atau beton setinggi enam kaki."
Dengan memaparkan tikus laboratorium pada peningkatan level radiasi dan mengukur kemampuan kognitif mereka, para peneliti dapat menentukan sifat neurologis yang merusak dari partikel berenergi tinggi, yang menyebabkan hewan lebih mudah gagal tugas-tugas kognitif. Selain itu, tikus yang terpapar mengembangkan akumulasi plak protein dalam otak mereka, beta amyloid, yang penyebarannya dikaitkan dengan penyakit Alzheimer pada manusia.
"Temuan ini dengan jelas menunjukkan bahwa paparan radiasi di ruang angkasa memiliki potensi untuk mempercepat perkembangan penyakit Alzheimer," kata O'Banion. "Ini adalah faktor lain yang NASA, yang jelas peduli tentang risiko kesehatan bagi para astronotnya, perlu diperhitungkan saat merencanakan misi masa depan."
Baca selengkapnya: Perjalanan Luar Angkasa Buruk Untuk Mata Anda
Sementara penjelajah Mars berpotensi melindungi diri dari radiasi kosmik dengan mendirikan pangkalan di gua, tabung lava kosong atau di bawah tepian berbatu, yang akan menawarkan semacam perisai fisik yang diperlukan untuk menghentikan partikel HZE berbahaya, yang jelas akan menghadirkan serangkaian tantangan baru untuk astronot bekerja di lingkungan yang sudah asing. Dan selalu ada perjalanan di sana (dan kembali lagi) selama waktu itu seorang kru akan sangat terekspos.
Sementara ini tidak akan - dan tidak seharusnya - mencegah misi Mars dari akhirnya terjadi, itu belum menambahkan lain elemen bahaya yang perlu diperhitungkan dan ditangani dari sudut pandang kesehatan dan teknik ... atau diterima sebagai risiko yang tidak dapat dihindari oleh semua yang terlibat, termasuk masyarakat.
Berapa banyak risiko akan dianggap dapat diterima untuk eksplorasi manusia di Mars - dan seterusnya? (NASA / Pat Rawlings)
Baca lebih lanjut di halaman berita URMC di sini, dan lihat laporan percobaan lengkap di sini.
Ilustrasi untuk NASA oleh Pat Rawlings. Lihat lebih banyak karya seni Rawling di sini. Gambar awal: perbandingan otak manusia tanpa dan dengan Alzheimer. Sumber: MENGAPA.
