Penumbuk partikel paling kuat di dunia terbangun dari istirahat yang diperoleh dengan baik. Setelah sekitar dua tahun pemeliharaan yang berat, para ilmuwan hampir menggandakan kekuatan Large Hadron Collider (LHC) dalam persiapan untuk menjalankan selanjutnya. Sekarang, ia didinginkan hingga hanya 1,9 derajat di atas nol absolut.
"Kami memiliki bisnis yang belum selesai dengan memahami alam semesta," kata Tara Shears dari University of Liverpool dalam rilis berita. Shears dan fisikawan LHC lainnya akan bekerja untuk lebih memahami Higgs Boson dan mudah-mudahan mengungkap beberapa rahasia supersimetri dan materi gelap.
Pada 11 Februari 2013, LHC ditutup selama sekitar dua tahun. Istirahat, yang dikenal sebagai LS1 untuk "long stop one," diperlukan untuk memperbaiki beberapa kelemahan dalam desain asli collider.
LHC pertama dijalankan dengan awal yang kasar pada tahun 2008. Tak lama setelah itu dinyalakan, koneksi listrik tunggal memicu ledakan, merusak seluruh sektor (seperdelapan) dari akselerator. Untuk melindungi akselerator dari bencana lebih lanjut, para ilmuwan memutuskan untuk menjalankannya dengan kekuatan setengah hingga 10.000 sambungan tembaga dapat diperbaiki.
Jadi selama dua tahun terakhir, para ilmuwan telah bekerja sepanjang waktu untuk mengolah setiap koneksi tunggal dalam akselerator.
Sekarang setelah langkah (bersama banyak yang lain) selesai, collider akan beroperasi hampir dua kali lipat dari kekuatan sebelumnya. Ini diuji awal pekan lalu, ketika para ilmuwan menyalakan magnet dari satu sektor ke tingkat yang diperlukan untuk mencapai energi tinggi yang diharapkan dalam putaran kedua.
"Mesin yang sekarang sedang dinyalakan hampir merupakan LHC baru," kata John Womersley, Kepala Eksekutif Dewan Sains dan Fasilitas Fasilitas Teknologi.
Dengan alat baru yang begitu kuat, para ilmuwan akan mencari penyimpangan dari deteksi awal mereka terhadap boson Higgs, yang berpotensi mengungkapkan tingkat fisika yang lebih dalam yang melampaui Model Standar fisika partikel.
Banyak ahli teori telah beralih ke supersimetri - gagasan bahwa untuk setiap partikel fundamental yang diketahui ada partikel mitra "supersimetrik". Jika benar, LHC yang disempurnakan bisa menjadi cukup kuat untuk membuat partikel supersimetri sendiri atau membuktikan keberadaannya dengan cara yang lebih halus.
"Energi yang lebih tinggi dan tabrakan proton yang lebih sering di Run 2 akan memungkinkan kita untuk menyelidiki partikel Higgs lebih detail," kata Victoria Martin dari Universitas Edinburgh. "Energi yang lebih tinggi juga memungkinkan" materi gelap "misterius yang diamati di galaksi dibuat dan dipelajari di laboratorium untuk pertama kalinya."
Mungkin saja Higgs dapat berinteraksi dengan - atau bahkan membusuk menjadi - partikel materi gelap. Jika yang terakhir terjadi, maka partikel materi gelap akan terbang keluar dari LHC tanpa pernah terdeteksi. Tetapi ketidakhadiran mereka akan terbukti.
Jadi tetaplah berbalik karena masalah ini mungkin dapat diselesaikan pada musim semi 2015 ketika akselerator partikel mengaum kembali.
