Sebelum NASA dapat mengajukan usulan "Perjalanan ke Mars", yang akan membuat para astronot menginjakkan kaki di Planet Merah untuk pertama kalinya dalam sejarah, sejumlah masalah logistik dan teknis perlu diatasi terlebih dahulu. Selain kendaraan peluncuran (Space Launch System), kapsul awak (Orion Multi-Purpose Vehicle Vehicle), dan stasiun luar angkasa di luar Bulan (Deep Space Gateway), para astronot juga akan membutuhkan habitat ruang angkasa di orbit dari Mars.
Untuk membangun habitat ini, NASA telah menjangkau kontraktor lamanya, Lockheed Martin. Dan pada hari Sabtu, 28 September, di International Astronautical Congress (IAC) di Adelaide, Australia, perusahaan kedirgantaraan itu mengungkap detail baru tentang Mars Base Camp-nya. Ketika misi kru yang diusulkan NASA ke Mars terjadi pada tahun 2030-an, pangkalan ini akan menjadi pos terdepan dari mana para kru akan melakukan penelitian di permukaan Mars.
Rincian yang terungkap di konferensi termasuk bagaimana base camp yang diusulkan mereka selaras dengan komponen kunci lain dari misi Mars NASA, yang juga dikembangkan Lockheed Martin dengan NASA. Ini termasuk Deep Space Gateway yang diposisikan di orbit cislunar, dan pendarat permukaan Mars - pesawat satu tingkat yang dapat digunakan kembali yang mampu turun ke permukaan Mars dari orbit.
Bersama dengan SLS dan pesawat ruang angkasa Orion milik NASA, infrastruktur penting ini akan memungkinkan tidak hanya satu, tetapi misi kru yang berulang-ulang ke Mars. Seperti yang dikatakan Lisa Callahan - wakil presiden dan manajer umum Ruang Sipil Komersial di Lockheed Martin - dalam presentasi perusahaan di IAC:
“Mengirim manusia ke Mars selalu menjadi bagian dari fiksi ilmiah, tetapi hari ini kami memiliki kemampuan untuk mewujudkannya. Bermitra dengan NASA, visi kami memanfaatkan perangkat keras saat ini dalam pengembangan dan produksi. Kami bangga memiliki Orion yang aktif dan menyelesaikan pengujian dalam persiapan untuk penerbangan Misi Eksplorasi-1 dan akhirnya perjalanannya ke Mars. "
Secara keseluruhan, tujuan dari Mars Base Camp sangat sederhana. Pada dasarnya, itu terdiri dari pos orbital di mana ilmuwan-astronot akan diangkut ke setelah meninggalkan Bumi dan terbang dari Deep Space Gateway ke orbit di sekitar Mars. Dari pangkalan ini, para kru akan dapat melakukan eksplorasi ilmiah real-time dari atmosfer Mars, diikuti oleh misi ke permukaan.
Seperti yang ditunjukkan Lockheed Martin di situs web mereka, komponen utama base camp mereka akan diluncurkan secara terpisah. Beberapa akan diposisikan di orbit di sekitar Mars sebelumnya sementara yang lain akan berkumpul di ruang cis-lunar untuk perjalanan ke Mars. Pada akhirnya, enam astronot akan meluncurkan pada pesawat ruang angkasa Orion - yang berfungsi sebagai jantung kapal antarplanet Mars Base Camp - dan merakit semua komponen dalam orbit di sekitar Mars.
Ini juga konsisten dengan Fase II dan Fase III dari NASA "Perjalanan ke Mars", yang masing-masing dikenal sebagai fase "Tanah Terbukti" dan "Bumi Merdeka". Fase II menyerukan serangkaian misi untuk menguji kemampuan Space Launch System (SLS), pesawat ruang angkasa Orion, dan habitat ruang angkasa yang dalam, serta beberapa misi awak dan pesawat ruang angkasa di ruang cislunar.
Fase III kemudian akan terdiri dari penyempurnaan dan pengujian teknik entri, keturunan, dan pendaratan, serta pemanfaatan sumber daya in-situ. Setelah ini selesai, Fase III akan memuncak dengan misi kru ke orbit Mars, diikuti oleh misi mendarat ke permukaan Mars. Misi pertama yang melibatkan Kamp Pangkalan Mars dimaksudkan untuk memperpanjang tinggal di orbit di sekitar Planet Merah.
Ini akan memungkinkan para astronot untuk mendapatkan pengalaman vital dengan operasi yang jauh dari Bumi dan medan magnet pelindungnya. Ini akan diikuti oleh kedatangan pendarat permukaan, yang akan memungkinkan para astronot mendarat dan melakukan misi di permukaan. Pendarat itu akan dikawinkan ke base camp antara misi dan turun ke permukaan menggunakan propulsi retro supersonik.
Lander juga mengandalkan avionik Orion dan sistem sebagai dek perintahnya, dan didukung oleh mesin yang menggunakan propelan cair-hidrogen / cair-oksigen. Setiap misi ke permukaan kemungkinan akan berlangsung dua minggu sekaligus dan terdiri dari empat astronot yang melakukan penelitian dan mengumpulkan sampel untuk kembali ke base camp. Para kru kemudian akan berangkat di Lander dan mengembalikannya stasiun, di mana ia akan mengisi bahan bakar dan mengisi kembali untuk misi masa depan.
Karena bahan bakar pendarat dapat dibuat dari air, kemungkinan sumber es air bawah permukaan juga akan ikut berperan dalam misi permukaan ini. Jika infrastruktur yang diperlukan dibawa ke permukaan, itu bahkan dapat digunakan untuk pembuatan bahan bakar roket di tempat. Dengan demikian, dapat dipahami dengan menempatkan sumber es air bawah permukaan adalah titik fokus utama misi NASA dan SpaceX di masa depan.
Seperti disebutkan, Mars Base Camp disejajarkan dengan komponen misi lainnya, termasuk Deep Space Gateway. Di sini juga, NASA telah mengontrak Lockheed Martin untuk mengembangkan arsitektur konsep. Musim panas yang lalu, perusahaan ini dianugerahi kontrak Tahap II oleh NASA untuk membuat desain untuk habitat luar angkasa ini, yang dimaksudkan untuk membangun berdasarkan pelajaran yang dipetik dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Kontrak ini diberikan sebagai bagian dari program Next Space Technologies untuk Exploration Partnership (NextSTEP), yang diluncurkan NASA pada tahun 2014. Pada bulan April 2016, selama Pengumuman Broad Agency NextSTEP kedua (NextSTEP-2), NASA memilih enam perusahaan AS untuk memulai membangun prototipe dan konsep tanah berukuran penuh untuk habitat luar angkasa ini.
Pada akhirnya, Deep Space Gateway dan Mars Base Camp akan memungkinkan untuk pengembangan dan pengujian sistem ruang lain di ruang cis-lunar sebelum mengirimkannya ke Mars. Gateway juga akan memungkinkan para astronot untuk melakukan penelitian bulan dan tinggal dan bekerja di orbit sekitar Bulan selama berbulan-bulan pada suatu waktu. Ini akan berguna setelah mereka mulai melakukan transit ke dan dari Mars.
Sejak NASA pertama kali mengumumkan proposal untuk "Perjalanan ke Mars" pada tahun 2010, para ilmuwan, penggemar ruang angkasa dan masyarakat umum sudah menunggu rilis detail utama. Mengingat bahwa misi semacam itu datang dengan tantangan teknis dan logistik utama, bagaimana mereka bermaksud untuk mengatasinya telah menjadi titik perhatian utama. Tempat-tempat menarik lainnya termasuk jadwal serta kendaraan, sistem dan teknologi yang akan terlibat.
Pengumuman terbaru ini hanyalah satu dari banyak yang akan dibuat oleh NASA dan mitranya dalam beberapa bulan terakhir. Ketika "Perjalanan ke Mars" perlahan-lahan mendekat, semakin banyak detail yang tersedia, dan seperti apa bentuk misi ini perlahan-lahan terbentuk. Seperti yang dinyatakan Lockheed Martin di situs web mereka:
“Sejak pendarat Viking pertama mendarat di Mars 40 tahun lalu, umat manusia telah terpesona dengan Planet Merah. Lockheed Martin membangun pendaratan Mars pertama NASA dan telah menjadi bagian dari setiap misi Mars NASA sejak itu. Kami siap memberikan masa depan, lebih cepat. Mars lebih dekat dari yang Anda pikirkan. Kami siap untuk mempercepat perjalanan. "
Dan pastikan untuk melihat video promosi ini tentang Mars Base Camp, milik Lockheed Martin:
