Seperti yang dilaporkan Live Science (dan semua teman Chicago Anda di Instagram dikonfirmasi), saat ini sangat dingin di Midwest dan Plains. Itu bukan hanya karena musim dingin, yang selalu sangat dingin di luar sana, tetapi juga karena sebagian besar udara Arktik (pusaran kutub) telah terperangkap di midlatitudes Amerika Utara.
Inilah yang aneh, meskipun: Dingin di luar sana, dan dingin di Pantai Timur, Pantai Barat baik-baik saja. Portland, Oregon, berjarak sekitar 250 mil (400 kilometer) lebih jauh ke utara daripada Chicago, di mana, saat tulisan ini dibuat, ia minus 15 derajat Fahrenheit (minus 26 Celcius). Tapi Portland relatif 47 F (8 C) yang nyaman. Seattle hampir 400 mil (640 km) lebih jauh ke utara daripada Chicago, tetapi kota Pantai Barat saat ini 45 F (7 C).
Sekarang, ada sejumlah alasan yang berkaitan dengan arus udara dan faktor-faktor lain yang membuat Pacific Northwest umumnya jauh lebih nyaman dari segi suhu daripada Midwest. Untuk satu, wilayah itu sering terhindar dari kontak dengan massa besar udara Arktik - seperti halnya pada kesempatan ini.
Alasan besar granit untuk perbedaan itu adalah Pegunungan Rocky, menurut Tyler Hasenstein, seorang ahli meteorologi di Kantor Prakiraan Layanan Cuaca Nasional di wilayah Kota Kembar Minnesota. Rantai gunung yang membelah benua membentuk semacam penyangga dalam aliran jet, aliran udara yang, antara lain, memainkan peran besar dalam pergerakan pusaran kutub. Dan efeknya adalah untuk menjaga pusaran kutub tetap ada. (Biasanya, percikan udara Arktik yang berputar berlawanan ini tetap terkurung di sekitar Kutub Utara, tetapi saat ini, gangguan pada sistem mengirimkan ledakan ke AS)
"Itu hanya sifat cara aliran jet diposisikan selama musim dingin yang khas," katanya. "Gunung-gunung telah mengganggu aliran jet, dan sementara itu, ke arah Great Lakes, Minnesota, para Dakota, jauh lebih datar."
Bentang alam yang saling berinteraksi dan arus udara biasanya menyemprotkan ledakan udara Arktik ke arah selatan ke timur pegunungan, membuat sisi barat sebagian besar dalam keadaan damai, katanya.
Tapi Amerika tengah yang besar (dan provinsi Kanada di utara) bukan satu-satunya wilayah di dunia yang melihat efek semacam ini.
"Itu memang terjadi sedikit di atas wilayah Siberia Rusia, ke Mongolia dan beberapa bagian di Cina utara," katanya. "Dan itu adalah hal yang sama: Kamu menjauh dari daerah ketinggian menuju tempat yang sedikit lebih rata, dan jauh dari lautan, dan di situlah efeknya lebih terasa."
Jadi, orang-orang Midwestern, berbesar hati: Anda punya kawan dalam perjuangan yang sangat dingin ini. Mereka baru saja di Siberia saat ini.
