Pemburu planet telah mendeteksi planet ekstrasurya yang hanya empat kali massa Bumi, menjadikannya planet ekstrasurya terkecil kedua yang pernah ditemukan. Itu mengorbit bintang induknya hanya dalam waktu empat hari dan terletak sekitar 80 tahun cahaya dari Bumi ke arah konstelasi Hercules. Ini menambah daftar tumbuh yang disebut "Bumi-Super" yang sekarang ditemukan.
"Ini adalah penemuan yang luar biasa," kata astronom Andrew Howard dari University of California di Berkeley. "Ini menunjukkan bahwa kita dapat menekan dan menemukan planet yang lebih kecil dan lebih kecil."
Para peneliti menggunakan kecepatan radial atau metode goyangan, menggunakan Keck's High Resolution Echelle Spectrograph, atau instrumen HIRES, untuk menyebarkan cahaya yang dikumpulkan dari teleskop ke dalam panjang gelombang atau warna komponennya. Ketika planet mengorbit di belakang bintang induknya, gravitasinya sedikit menarik bintang tersebut sehingga spektrum bintang bergeser ke arah panjang gelombang yang lebih merah. Ketika planet mengorbit di depan bintang, ia menarik bintang ke arah lain. Spektrum bintang bergeser ke arah panjang gelombang yang lebih biru.
Pergeseran warna memberi astronom massa planet dan karakteristik orbitnya, seperti waktu yang diperlukan untuk mengorbit bintang. Hampir 400 planet di sekitar bintang lain ditemukan menggunakan teknik ini. Tapi, sebagian besar planet ini berukuran Jupiter atau lebih besar.
"Sudah menjadi tujuan para astronom sejak lama untuk menemukan planet bermassa rendah, tetapi mereka benar-benar sulit dideteksi," kata Howard. Dia menambahkan bahwa penemuan baru memiliki implikasi tidak hanya untuk penelitian planet ekstrasurya tetapi juga untuk memecahkan teka-teki bagaimana planet dan sistem planet terbentuk dan berevolusi.
Para astronom memiliki potongan-potongan formasi dan teka-teki evolusi dari penemuan ratusan planet bermassa tinggi. Tetapi, “ada bagian penting, kita belum punya. Kita perlu memahami bagaimana planet bermassa rendah, seperti Bumi super, terbentuk dan bermigrasi, ”kata Howard.
Tujuan dari Survei Eta-Earth untuk Planet-planet Rendah Massa, yang merupakan gagasan dari sesama pemburu planet Geoff Marcy, juga dari UCB, untuk menemukan Bumi-super ini. Sejauh ini survei telah menemukan dua planet bermassa dekat Bumi dengan lebih banyak lagi di jalan, kata Howard.
Kolaborator lain termasuk, Debra Fischer dari Yale University, John Johnson dari California of Institute of Technology dan Jason Wright dari Penn State University.
Penemuan ini diumumkan pada pertemuan American Astronomical Society ke-215 di Washington D.C.
Sumber: Keck
