Minggu sebelum Natal akan penuh dengan persiapan ruang angkasa untuk Ekspedisi 38 saat mereka bersiap untuk melepas dan mengganti pompa yang tidak berfungsi di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Astronot NASA, Rick Mastracchio dan Mike Hopkins akan berpartisipasi dalam wahana antariksa itu, kata NASA hari ini (17 Desember), dengan astronot Jepang Koichi Wakata yang menangani operasi robot selama 21 Desember, 23 Desember, dan 25 Desember.
Sebuah pompa baru diperlukan untuk mengatur suhu dalam loop pendingin amonia eksternal yang mati secara otomatis Rabu (11 Desember) ketika terlalu dingin. Lingkaran menjaga peralatan pada suhu yang tepat di stasiun. Sementara para astronot baik-baik saja selama seminggu terakhir, beberapa sistem yang berlebihan dan beberapa percobaan sedang offline. Beruntung bagi kru, astronot lain sebelumnya memasang tiga pompa cadangan di stasiun, yang dapat Anda lihat pada grafik di bawah ini.
Spacewalks selalu merupakan proposisi yang berisiko, dan NASA belum melakukan apa pun sejak astronot Italia Luca Parmitano mengalami kebocoran pada pakaian antariksa Amerika pada bulan Juli. Karena itu, agensi menghabiskan beberapa hari untuk mencoba memperbaiki loop pendingin dengan cara lain.
Katup kontrol yang rusak membuat pompa tidak berfungsi pada hari Rabu. Katup biasanya mencampur amonia hangat yang mengalir melewati radiator eksternal pada stasiun dengan amonia dingin yang dimasukkan melalui radiator tersebut. NASA pertama-tama mencoba mengendalikan katup dari tanah, kemudian memusatkan perhatiannya pada katup kontrol isolasi di bagian hulu dari pompa yang diharapkan agensi dapat berfungsi sebagai cadangan. Namun, katup isolasi hanya dirancang untuk ditutup atau dibuka sepenuhnya - tidak diposisikan di antaranya.
Pada pukul 11:00 EST (4:00 UTC) hari ini, NASA sedang mengerjakan patch perangkat lunak untuk mencoba membekukan katup pada posisi yang berbeda untuk secara manual mengatur aliran amonia.
“Kesetiaan yang kita miliki di sini di tanah untuk secara tepat mengontrol kapan katup itu mulai bergerak dan berhenti berada di urutan sekitar 0,2 detik, 0,3 detik, di suatu tempat dalam kisaran itu. Kami benar-benar membutuhkan kesetiaan untuk menjadi jauh lebih tinggi dari itu, ”kata Judd Frieling, direktur penerbangan pemimpin Ekspedisi 38, dalam pembaruan di NASA Television.
“Kita perlu berada di urutan 0,1 detik. Jadi cara kita dapat menghasilkan itu adalah dengan meletakkan beberapa perangkat lunak pada komputer di papan yang pada dasarnya memungkinkan kita untuk mendapatkan kontrol yang lebih baik. Jadi para insinyur dan pembuat kode, dalam semalam, telah mengerjakan sebuah perangkat lunak - kami menyebutnya perbaikan patch - perangkat lunak, ke salah satu komputer yang mengontrol katup itu. "
NASA berencana untuk mengunggah tambalan ke stasiun siang ini (EST) untuk melihat apakah mungkin untuk mengendalikan katup isolasi dengan menyuruhnya bergerak, kemudian memotong daya ketika sampai di tempat tertentu. Agensi tidak mengatakan seberapa sukses perbaikan itu, tetapi kemungkinan akan membahasnya di media briefing besok pukul 3 malam. EST (8 malam UTC).
Masalah pendinginan telah terjadi di stasiun sebelumnya. Kegagalan terbaru adalah kebocoran di bulan Mei, yang diperbaiki oleh kru Ekspedisi 35 hanya beberapa hari sebelum beberapa astronot pulang. Kegagalan yang lebih menonjol pada loop pendinginan yang sama terjadi pada 2010, ketika Ekspedisi 24 astronot melakukan tiga wahana antariksa untuk mengganti pompa yang rusak.
Masing-masing dari tiga pesawat ruang angkasa darurat bulan ini (21 Desember, 23 dan 25) akan mulai pada 7:10 EST (12:10 p. UTC) dan memakan waktu sekitar 6,5 jam untuk melakukan, NASA menambahkan. Kegiatan akan dilakukan langsung di NASA Television, dengan cakupan mulai sekitar satu jam sebelum masing-masing antariksa diharapkan akan dimulai.
