CAPE CANAVERAL, Fla - NASA telah mengumumkan niatnya untuk meluncurkan penerbangan tak berawak dari Orion Spacecraft di atas United Launch Alliance (ULA) Delta IV kendaraan peluncuran berat - pada tahun 2014. Kendaraan Awak Serba Guna Orion MPCV atau Orion MPCV karena lebih umum dikenal - akan menguji sistem yang akan digunakan pada Space Launch System (SLS). Jika berhasil, ini akan memungkinkan para astronot melakukan perjalanan melampaui orbit Bumi rendah (LEO) untuk pertama kalinya dalam lebih dari empat dekade.
"Tes penerbangan ini akan memberikan data yang tak ternilai untuk mendukung misi eksplorasi ruang angkasa dalam yang sedang dilakukan bangsa ini," kata Associate Administrator NASA untuk Komunikasi David Weaver.
Penerbangan ini telah dijuluki Exploration Flight Test atau EFT-1 dan akan terdiri dari dua orbit apogee tinggi yang akan diakhiri dengan memasuki kembali energi tinggi ke atmosfer Bumi. Seperti kapsul Merkurius, Gemini, dan Apollo sebelumnya, MPCV Orion akan melakukan pendaratan air.
Misi uji coba akan lepas landas dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral yang berlokasi di Florida. Ini dirancang untuk memberikan badan penerbangan dengan data penerbangan vital mengenai bagaimana kendaraan menangani masuk kembali dan masalah kinerja lainnya.
"Bagian entri tes akan menghasilkan data yang diperlukan untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa yang mampu bertahan dengan kecepatan lebih dari 20.000 mph dan dengan aman mengembalikan astronot dari luar orbit Bumi," kata Associate Administrator untuk Eksplorasi dan Operasi Manusia William.
Gerstenmaier. "Tes ini sangat penting untuk proses desain terperinci dalam hal data yang kami harapkan akan diterima."
Agaknya penggunaan Delta IV Heavy akan memungkinkan NASA untuk mempercepat tujuan eksplorasi manusianya dengan kecepatan yang dipercepat. Karena penerbangan tidak berawak, tidak perlu menilai kendaraan peluncuran dan mengingat masalah ekonomi saat ini yang dihadapi Amerika Serikat, penggunaan perangkat keras yang disebut "warisan" dapat memastikan bahwa biaya tetap turun.
NASA juga telah menyatakan niatnya untuk merilis permohonan kompetitif untuk proposal desain untuk penguat cairan baru atau padat yang akan digunakan pada SLS. Kontrak lain yang akan dibuka untuk kompetisi adalah untuk adapter payload baik untuk misi awak maupun kargo.
Pesawat ruang angkasa Orion pada awalnya bagian dari Program Constellation. Sejak saat itu desainnya telah dimodifikasi - tetapi misinya untuk suatu hari menerbangkan astronot ke Bulan, Mars dan seterusnya - tetap ada. Penerbangan uji EFT-1 akan memungkinkan teknisi dan pejabat NASA untuk menentukan dengan lebih baik perubahan apa yang perlu dilakukan untuk membantu penyelesaian tujuan eksplorasi NASA.
