Gambar peluang dari singkapan yang disebut "Olympia". Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Penjelajah Mars kembar NASA yang tahan lama telah berhasil menjelajahi permukaan planet merah misterius selama setahun penuh di Mars (687 hari Bumi). Peluang mulai tahun Mars kedua 11 Desember; Spirit memulai tahun baru tiga minggu lalu. Misi asli rovers dijadwalkan hanya selama tiga bulan.
"Para penemu melewati semua musim Mars dan kembali ke akhir musim panas," kata Dr. John Callas dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. Ia adalah wakil manajer proyek rover. "Kami sedang mempersiapkan tantangan untuk selamat dari musim dingin Mars yang lain."
Kedua penjelajah terus menemukan variasi batuan dasar baru di daerah yang mereka jelajahi di sisi berlawanan Mars. Informasi geologis yang telah mereka kumpulkan semakin banyak bukti tentang lingkungan Mars kuno termasuk periode kondisi basah, mungkin dihuni.
Spirit turun dari puncak “Husband Hill” untuk memeriksa struktur mirip platform yang terlihat dari puncak. Ini kemudian akan bergegas ke selatan ke bukit lain pada waktunya untuk memposisikan dirinya untuk output sel surya maksimum selama musim dingin.
"Kecepatan perjalanan kita didorong oleh kelangsungan hidup maupun oleh penemuan, meskipun geologi Husband Hill terus memesona, mengejutkan, membingungkan, dan menyenangkan kita," kata Dr. Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, NY, peneliti utama untuk instrumen sains rover. "Kami memiliki topografi dramatis ini yang tertutup pasir dan batu-batu besar, lalu, sesekali, sebuah jendela kecil menuju batuan dasar di bawahnya."
Dari komposisi dan tekstur lebih dari enam jenis batuan yang diperiksa, para ilmuwan menyimpulkan seperti apa bagian Mars ini dulu. "Itu adalah tempat yang panas dan ganas dengan ledakan dan dampak vulkanik," kata Squyres. “Air ada di sekitar, mungkin mata air panas terlokalisasi dalam beberapa kasus dan melacak jumlah air dalam kasus lain.
Dibantu oleh catu daya yang baik dari sel surya Spirit, para peneliti telah menggunakan bajak di malam hari untuk pengamatan astronomi. Satu percobaan mengamati langit selama hujan meteor ketika Mars melewati jejak puing-puing yang ditinggalkan oleh bagian dari komet Halley. "Kami mengambil keuntungan dari peluang unik untuk melakukan beberapa ilmu bonus yang tidak pernah kami perkirakan akan dapat kami lakukan," kata Dr. Jim Bell Cornell, ilmuwan terkemuka untuk kamera panorama rovers.
Peluang sedang meneliti paparan batuan dasar di sepanjang rute antara Endurance dan kawah Victoria. Baru-baru ini mencapai lapisan batuan yang lebih muda daripada yang diperiksa di dalam Endurance. Dalam Endurance, lapisan batuan dasar terendah diendapkan sebagai bukit pasir yang tertiup angin. Beberapa lapisan atas diendapkan sebagai sedimen bawah air, yang menunjukkan perubahan dari kondisi kering ke basah dari waktu ke waktu.
Peluang batuan dasar mulai melihat sekitar dua pertiga dari jalan menuju Victoria tampaknya terletak lebih tinggi daripada lapisan atas di Endurance, tetapi teksturnya lebih seperti lapisan terendah, bukit pasir yang membatu. Ini menunjukkan bahwa perubahan dari kondisi lingkungan yang lebih kering ke yang lebih basah mungkin bersifat siklus.
Butiran yang kaya zat besi melimpah di semua lapisan di Endurance tetapi jauh lebih kecil di lapisan yang lebih muda. Butiran-butiran ini dibentuk oleh efek air yang merendam batu. Salah satu kemungkinan mengapa mereka lebih kecil adalah lapisan ini menghabiskan lebih sedikit waktu basah. Lain adalah bahan di lapisan ini memiliki kimia yang berbeda untuk memulai.
Peneliti Rover sedang mempresentasikan data terbaru mereka hari ini selama pertemuan American Geophysical Union di San Francisco. Gambar dan informasi tentang penemu dan penemuannya tersedia di Web di:
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
