Meskipun terlihat seperti apa, ini bukan pantai resor tepi danau di Bumi ini. Itu adalah sisa-sisa danau yang mengering di permukaan Mars, namun gambar fantastis lain yang dibawa kepada kami oleh kamera pada Eksperimen Sains Pencitraan Resolusi Tinggi (HiRISE.) Ini adalah foto close-up dari sisa "penggemar" terbesar dari sisa Danau di dasar Kawah Holden, kawah selebar 87 mil (140 kilometer) di dasar Cekungan Holden yang lebih besar di Mars.
Apa yang menarik dari hamparan danau kering, selain gambar spektakuler? Ya, itu adalah tempat yang sempurna untuk memulai pencarian kehidupan di Mars. Danau yang indah dan tenang akan menjadi tempat yang memungkinkan untuk terbentuknya kehidupan. Situs ini adalah salah satu dari enam kemungkinan lokasi pendaratan untuk Laboratorium Sains Mars NASA, yang diluncurkan tahun depan dan akan mencoba menjawab pertanyaan apakah kehidupan di Mars ada pada satu waktu, atau terus berkembang di sana.
Selain kemungkinan bahwa danau itu pernah dihuni oleh kehidupan Mars, kawah itu penuh dengan bebatuan dan endapan yang menarik bagi para ahli geologi yang mempelajari sejarah Mars. Disebut "megabreccia", lantai kawah berisi campuran batu-batu besar, sedimen dan tanah liat. Sebelum tumbukan yang membentuk kawah, sedimen diendapkan di dasar Cekungan Holden melalui saluran air yang mengalir melintasi cekungan. Blok permukaan seluas 50 meter (164 kaki) dilemparkan ke atas ketika kawah dibuat.
“Ketika kawah besar terbentuk, mereka menghasilkan balok material yang sangat besar. Kami melihat mereka di Bumi. Kawah Popigai di Rusia adalah salah satu contohnya. Tapi kami tidak pernah melihat mereka di Mars, dan kami tahu mereka harus ada di sana. Sekarang kita telah melihatnya dengan HiRISE, "kata John Grant dari Museum Dirgantara Nasional Amerika Serikat, yang merupakan penulis pertama di kertas tentang Holden Crater yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Geologi.
Sejarah kawah bahkan lebih rumit: tepi kawah dilanggar oleh air di sekitarnya, menciptakan banjir besar yang mengaduk sedimen di bagian bawah dan mengisi kembali kawah. Batu-batu besar dan puing-puing dari peristiwa tersebut berserakan di atas megabreccia, dan juga ditutupi oleh sedimen dan tanah liat halus yang mengendap di mereka dari danau sebelum mengering. Volume air dalam bencana banjir ini akan lebih besar daripada yang terkandung di dalam Danau Huron.
Kedua gambar yang digunakan di sini memiliki warna palsu untuk membantu mengungkap detail. Gambar kedua ini menunjukkan lapisan yang dihasilkan oleh dampak dan banjir berikutnya, paling terlihat di dinding di sudut kiri atas. Mars kemungkinan lebih basah selama sejarah awalnya, dan aliran air di kemudian hari mungkin dikhususkan untuk peristiwa bencana seperti pelanggaran kawah Holden.
Gambar seperti ini dan banyak lagi benar-benar mengalir dari HiRISE. Untuk melihat lebih banyak, lihat situs mereka dan liputan kami di sini di UT tentang gambar fantastis longsor yang sedang berlangsung di Mars, dan gambar Bumi dan Bulan ini bersama-sama dalam satu bidikan indah.
Sumber: Siaran Pers Universitas Arizona
