Sementara debu mudah untuk diabaikan dalam jumlah kecil (kata penulis melihat mejanya), melintasi ruang yang luas zat ini memainkan peran penting. Pada skala ukuran galaksi, debu bahkan dapat mempengaruhi bagaimana galaksi berevolusi.
Sebuah survei baru terhadap 323 galaksi mengungkapkan bahwa debu tidak hanya dipengaruhi oleh jenis bintang di sekitarnya, tetapi juga dari apa galaksi itu terbuat.
"Butiran debu ini diyakini sebagai bahan dasar untuk pembentukan bintang dan planet, tetapi sampai sekarang sangat sedikit yang diketahui tentang kelimpahan dan sifat fisiknya di galaksi selain Bima Sakti kita sendiri," kata penulis utama Luca Cortese, yang berasal dari Universitas Teknologi Swinburne di Melbourne, Australia.
"Sifat butir bervariasi dari satu galaksi ke galaksi lain - lebih dari yang kami harapkan," tambahnya. "Karena debu dipanaskan oleh cahaya bintang, kami tahu bahwa frekuensi di mana butir memancarkan harus terkait dengan aktivitas pembentukan bintang galaksi. Namun, hasil kami menunjukkan bahwa sejarah kimia galaksi memainkan peran yang sama pentingnya. "
Data ditangkap dengan dua kamera pada teleskop ruang angkasa Herschel yang baru saja pensiun: Spectral and Photometric Imaging Receiver (SPIRE) dan Photodetecting Array Camera and Spectrometer (PACS). Instrumen-instrumen ini memeriksa frekuensi emisi debu yang berbeda, yang menunjukkan dari apa butiran itu dibuat. Anda dapat melihat beberapa galaksi di gambar di atas.
"Galaksi yang kaya debu biasanya berbentuk spiral atau tidak beraturan, sedangkan galaksi yang miskin debu biasanya berbentuk bulat panjang," kata Badan Antariksa Eropa. "Debu dipanaskan dengan lembut di berbagai suhu oleh cahaya gabungan dari semua bintang di setiap galaksi, dengan debu paling hangat terkonsentrasi di daerah di mana bintang-bintang dilahirkan."
Para astronom pada awalnya berharap bahwa sebuah galaksi dengan formasi bintang yang cepat akan menampilkan bintang yang lebih besar dan lebih panas di dalamnya, sesuai dengan debu yang lebih hangat di galaksi yang memancarkan cahaya dalam panjang gelombang pendek.
"Namun, data menunjukkan variasi yang lebih besar dari yang diharapkan dari satu galaksi ke galaksi lain berdasarkan tingkat pembentukan bintang mereka sendiri, menyiratkan bahwa sifat-sifat lain, seperti pengayaan kimianya, juga memainkan peran penting," kata ESA.
Anda dapat membaca lebih lanjut tentang penelitian dalam Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society atau dalam versi pracetak di Arxiv.
Sumber: Royal Astronomical Society dan European Space Agency
