Dalam minggu-minggu menjelang peluncuran Space Shuttle Atlantis, saya mendapat kehormatan berbeda untuk berbicara pada beberapa kesempatan dengan Chris Ferguson, Komandan Pesawat Ulang-alik misi STS-135 yang akan segera menutup Era Space Shuttle NASA.
Chris berbicara kepada saya tentang pengalaman masa kecilnya yang membawanya ke "cinta sains" dan bagaimana ia sangat percaya pada "memberi kembali" kepada komunitas yang sangat memperkaya dirinya - dan akhirnya membawanya ke karirnya sebagai astronot pesawat ulang-alik.
Semangat untuk sains dan memberi akan menghasilkan hadiah yang luar biasa dan luar biasa dari dunia ini kepada orang-orang Philadelphia, Pennsylvania, kota kelahiran Chris Ferguson yang ia harap akan menginspirasi anak-anak untuk mencintai sains.
Saya pertama kali bertemu Chris sekitar dua tahun yang lalu di Philadelphia ketika ia dengan murah hati memberikan presentasi yang diterima dengan baik kepada klub astronomi kami, Rittenhouse Astronomical Society - yang bertemu di Franklin Institute Science Museum dan di mana saya sering mengajar juga.
Pada saat itu Ferguson sudah menjadi penerbang luar angkasa veteran dengan dua perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional - tetapi dia belum ditunjuk untuk memimpin penerbangan ulang-alik terakhir. Lebih dari 150 orang menghadiri pembicaraan Ferguson - diadakan di hadapan patung marmer Benjamin Franklin. Patung itu adalah Landmark Bersejarah Nasional AS.
Sebagai seorang anak, Chris menghadiri kelas-kelas dari sekolah dasar hingga sekolah menengah di Philadelphia, kota cinta persaudaraan.
"Saya mengembangkan dan menumbuhkan kecintaan pada sains, teknik, dan ruang dalam banyak perjalanan masa kecil ke Institut Franklin di Philadelphia," kata Ferguson kepada saya.
“Saya selalu menjadi anak yang berorientasi sains saat tumbuh dewasa. Saya memiliki rasa ingin tahu bawaan untuk bagaimana segala sesuatu bekerja. Institut Franklin memberi makan rasa ingin tahu saya. "
“Dan itu adalah beberapa guru yang saya miliki di usia muda di sekolah menengah saya di Philadelphia yang membuat saya ingin lebih memahami. Dan untuk memahami alasan mengapa segala sesuatunya bekerja dengan cara yang mereka lakukan ... Dan untuk memahami mengapa hukum-hukum fisik yang mengatur Semesta adalah seperti adanya. ”
“Satu hal yang saya tidak pernah bisa mengerti dengan baik adalah memahami spaceflight. Dan cara untuk benar-benar memahami sesuatu adalah dengan melakukannya, ”kata Chris Ferguson.
“Apa yang sebenarnya terjadi adalah pergi ke luar angkasa, tinggal dan bekerja di sana dan menyeret publik Amerika bersama kami. Kita perlu terus-menerus memberi makan mesin untuk orang-orang yang penasaran dan sedang dalam upaya untuk memahami hal-hal yang mereka tidak mengerti dan ingin bertanya-tanya apa yang ada di luar orbit Bumi yang rendah dan bagaimana Anda hidup di ruang angkasa untuk jangka waktu yang lama. "
“Satu-satunya cara Anda memberi makan itu adalah dengan menanam benih ketika mereka masih muda. Kamu menumbuhkan pohon besar dari biji kecil. ”
“Dan kamu mendapatkan biji kecil di tempat-tempat seperti Institut Franklin dan Museum Dirgantara & Luar Angkasa Smithsonian. Itulah yang melakukannya untuk saya, "
“Saya pikir Anda harus kembali dan Anda harus memberi kembali. Jadi saya ingin sekali kembali ke Institut Franklin! " kata Ferguson
Dan ketika Chris kembali ke Institut Franklin akhir tahun ini, dia akan membawa hadiah yang sangat istimewa - sepotong kubah Planetarium Institut yang terbang jutaan mil ke stasiun ruang angkasa dan kembali ke pesawat ulang-alik terakhir Space Shuttle - Atlantis. - yang akan pernah melakukan perjalanan bintang ke Perbatasan Tinggi.
Dan proyek itu adalah ide Ferguson menurut Derrick Pitts, Kepala Astronom di Planetarium Fels di Institut Franklin.
"Chris mengirimi saya email yang menanyakan apakah kami (The Franklin Institute) ingin menerbangkan sesuatu di STS-135," kata Pitts kepada saya.
“Saya dengan cepat setuju, mencari tahu kriteria apa yang akan diluncurkan dan kemudian mengumpulkan tim untuk mencari tahu apa yang harus dikirim. Diputuskan untuk mengirim sepotong berbentuk kubah Planetarium Fels asli berbentuk bintang.
“Kubah asli diganti pada tahun 2002 tetapi saya menyimpan beberapa bagian besar dari panel stainless steel dan memiliki sejumlah bintang berujung 5 sekitar 4 ″ dari potongan panel untuk dipasang dan memberikan hadiah kepada teman-teman Fels. Beratnya sekitar 6 ons. "
"Sejak lebih dari 10 juta pengunjung duduk di bawah kubah itu termasuk beberapa siswa sekolah yang kemudian menjadi astronot NASA, rasanya pantas mengirim salah satu bintang ini."
“Bagian itu menghadirkan beberapa masalah. Sebagai bagian dari baja stainless, ia memiliki tepi yang tajam dan 5 titik yang sangat tajam - keduanya verboten oleh NASA dan ukurannya sangat besar. Kami memperbaiki masalah terburuk dengan membungkus bintang - ujung-ujungnya dan semuanya - dalam sandwich 'kotak perhiasan' akrilik transparan yang ditutup dengan sekrup stainless steel. "
“Kami memiliki sekitar sepuluh hari dari email pertama hingga tanggal pengiriman kepadanya di Houston. Ketika kembali ke Bumi, Ferguson telah menawarkan untuk membawanya kembali ke Philadelphia di mana kami akan memajangnya secara permanen di lorong Planetarium utama. Ini akan menjadi yang kedua kalinya Franklin menerbangkan sebuah artikel dengan astronot asli Philadelphian. Perjalanan terakhir kami adalah dengan Jim Bagian pada STS-40 pada tahun 1991. ”
Chris adalah seorang pria yang rendah hati, fasih dan turun ke bumi dan tahu betapa beruntungnya dia memerintah grand finale dari program pesawat ulang-alik selama tiga puluh tahun. Dan dia bertekad bahwa dia dan kru STS-135 beranggotakan empat orang melakukan yang terbaik untuk mencapai semua tujuan mereka.
"Saya hanya bangga menjadi bagian kecil dari itu dan menikmati momen ini. Kami fokus pada misi sekarang dan akan memiliki waktu untuk merenungkan saat ini dalam sejarah ketika semuanya sudah berakhir, "Ferguson menyimpulkan.
Pesawat ulang-alik Atlantis dan krunya dari 4 dijadwalkan mendarat pukul 5:56 pada 21 Juli 2011 di Kennedy Space Center di Florida.
Baca fitur saya tentang misi Final Shuttle, STS-135:
Eksperimen Pengisian Bahan Bakar Robot Revolusioner Membuka Jalan Penelitian Baru di Stasiun Luar Angkasa
Water Cannon Salute trumpet recovery dari Boosters Solid Rocket Shuttle Terakhir - Album Foto
Pesawat ulang-alik Atlantis Melambung ke Luar Angkasa Terakhir kali: Album Foto
Atlantis Diluncurkan untuk Penerbangan Final yang Bersejarah di tengah-tengah Cuaca Badai
Menghitung mundur ke Shuttle Terakhir; Cuaca badai diproyeksikan
Atlantis Crew Jets ke Florida pada Hari Kemerdekaan untuk Final Shuttle Blastoff
NASA Mengatur 8 Juli untuk Mandatory Space Shuttle Grand Finale
Voyager Final Shuttle Melakukan Praktek Countdown di Florida Launch Pad
Muatan Final untuk Penerbangan Antar Jemput Akhir Dikirim ke Pad Peluncuran
Perjalanan Shuttle Terakhir Terakhir ke Pad Peluncuran; Galeri foto
Atlantis Goes Vertical untuk Terakhir Kali
Atlantis Rolls ke Gedung Majelis Kendaraan dengan Final Space Shuttle Crew untuk 8 Juli Blastoff </ a
