Galaksi spiral yang tipikal berbentuk seperti piringan berputar datar - pikirkan sebuah catatan. Matahari kita diperkirakan sekitar 25.000 tahun cahaya dari inti galaksi.
Mempelajari inti galaksi sangat sulit bagi para astronom. Itu karena daerah di sekitar inti pusat diselimuti gas tebal dan debu yang menghalangi cahaya tampak. Untuk mempelajari pusat galaksi, para astronom harus melihat galaksi lain yang memiliki struktur mirip dengan Bima Sakti. Tetapi dalam beberapa dekade terakhir, para astronom akhirnya dapat mempelajari inti galaksi dalam panjang gelombang lain, seperti inframerah dan sinar-x, yang dapat melewati gas dan debu.
Dan apa yang mereka temukan mengejutkan mereka.
Para peneliti menemukan bahwa bintang-bintang di inti galaksi mengorbit sebuah benda dengan massa yang sangat besar. Benda itu ternyata menjadi lubang hitam supermasif, dengan 4,1 juta kali massa Matahari. Sejak penemuan itu, para astronom telah menemukan lubang hitam supermasif di inti galaksi banyak galaksi, dan berteori bahwa mereka ada di semua galaksi.
Galaksi aktif, yang dikenal sebagai quasar (dan juga nama-nama lain), terjadi ketika lubang hitam supermasif secara aktif memakan material yang jatuh. Materi ini memanas hingga jutaan derajat dan berkobar dengan lebih banyak radiasi daripada semua bintang di galaksi. Dan kemudian ketika lubang hitam supermasif di inti galaksi kehabisan bahan bakar, ia menjadi sunyi lagi.
Dalam parsec dari inti galaksi, ada ribuan bintang. Sebagian besar dari ini adalah bintang-bintang urutan utama lama, ada banyak bintang besar juga. Faktanya, lebih dari 100 jenis bintang paling terang dan terpanas telah ditemukan di sekitar inti galaksi. Para astronom dulu berpikir bahwa kekuatan pasang surut besar-besaran dari lubang hitam supermasif di pusat galaksi akan mencegah pembentukan mereka, tetapi mereka ada di sana.
Kami telah menulis banyak artikel tentang galaksi untuk Space Magazine. Inilah artikel tentang bagaimana tabrakan antar galaksi menciptakan inti materi gelap.
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang galaksi, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Galaksi, dan di sini Halaman Sains NASA tentang Galaksi.
Kami juga telah merekam episode Astronomi Cast tentang galaksi - Episode 97: Galaksi.
Sumber: SEDS, UCLA Galactic Center Group, NASA
