Kredit gambar: NASA / JPL
Peneliti NASA akhirnya mematikan mesin ion yang telah berjalan terus menerus selama 30.352 jam. Mesin akhirnya dimatikan sehingga insinyur dapat memisahkannya untuk memeriksa komponen mesin yang berbeda untuk dipakai. Mesin Deep Space 1 dioperasikan selama 16.265 jam.
Masa depan adalah di sini untuk penggerak pesawat ruang angkasa dan kinerja mesin bebas masalah yang diinginkan oleh setiap operator kendaraan, dicapai dengan mesin ion yang berjalan selama rekor 30.352 jam di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif.
Mesin ini merupakan cadangan dari mesin ion Deep Space 1 yang digunakan selama misi demonstrasi teknologi yang berhasil yang menampilkan kunjungan bonus ke komet Borrelly. Itu memiliki kehidupan desain 8.000 jam, tetapi para peneliti tetap menjalankannya selama hampir lima tahun, dari 5 Oktober 1998, hingga 26 Juni 2003, dalam kesempatan langka untuk sepenuhnya mengamati kinerjanya dan memakai pada tingkat daya yang berbeda selama pengujian. . Informasi ini sangat penting untuk misi masa depan yang akan menggunakan propulsi ion, serta upaya penelitian saat ini untuk mengembangkan pendorong ion yang ditingkatkan.
“Menemukan cara baru untuk menjelajahi tata surya kita? cepat, aman dan dengan pengembalian investasi setinggi mungkin? adalah misi utama NASA, "kata Colleen Hartman, kepala Eksplorasi Tata Surya di Markas Besar NASA, Washington, DC" Teknologi penerbangan luar angkasa yang kuat seperti penggerak ion sangat penting untuk upaya ini dan akan merintis generasi baru penemuan di antara tetangga kita. dunia. "
Sementara mesin belum mencapai akhir masa pakainya, keputusan dibuat untuk menghentikan tes karena misi NASA jangka pendek menggunakan tenaga penggerak ion membutuhkan data analisis yang memerlukan inspeksi dari komponen mesin yang berbeda. Secara khusus, inspeksi ruang pembuangan thruster, di mana gas xenon terionisasi, sangat penting bagi perancang misi misi Dawn mendatang. Dawn, bagian dari Program Penemuan NASA, akan diluncurkan pada 2006 untuk mengorbit Vesta dan Ceres, dua asteroid terbesar di tata surya.
"Ruangan itu dalam kondisi baik," kata John Brophy, manajer elemen proyek JPL untuk sistem propulsi ion Dawn. "Sebagian besar komponen menunjukkan keausan, tetapi tidak ada yang menyebabkan kegagalan jangka pendek."
Marc Rayman, mantan manajer proyek Deep Space 1, mengatakan, "Ada banyak misi menarik ke tata surya yang tidak akan terjangkau atau benar-benar mustahil tanpa dorongan ion. Tes luar biasa ini menunjukkan bahwa pendorong memiliki daya tahan untuk misi jangka panjang.
Mesin ion menggunakan xenon, gas yang sama yang digunakan dalam tabung flash foto, televisi plasma dan beberapa lampu mobil. Deep Space 1 menampilkan penggunaan pertama mesin ion sebagai metode utama propulsi pada pesawat ruang angkasa NASA. Mesin itu dioperasikan selama 16.265 jam, catatan untuk mengoperasikan sistem propulsi apa pun di luar angkasa. Sistem propulsi ion bisa sangat ringan, karena mereka dapat berjalan hanya dengan beberapa gram gas xenon sehari. Sementara dorongan yang diberikan oleh mesin cukup lembut, efisiensi bahan bakarnya dapat mengurangi waktu perjalanan dan menurunkan biaya peluncuran kendaraan. Ini membuatnya menjadi pilihan sistem propulsi yang menarik untuk misi luar angkasa masa depan.
"Mesin tetap berada di bawah vakum untuk seluruh pengujian, menetapkan rekor baru dalam pengujian daya tahan mesin ion, bukti nyata terhadap upaya dan keterampilan luar biasa dari seluruh tim," kata Anita Sengupta, staf insinyur di Advanced Propulsion Technology Group JPL? . "Peluang ilmiah unik ini bermanfaat bagi program saat ini dan potensial."
"Karya khusus dari tim uji Kesiapan Aplikasi Teknologi Tenaga Surya NASA, yang dipimpin oleh JPL, terus menunjukkan komitmen terhadap keunggulan teknik," kata Les Johnson, yang memimpin Program Propulsi Dalam Angkasa di Marshall's Flight Space Center NASA. , Huntsville, Ala. "Pekerjaan ini, bersama dengan kontribusi signifikan dari Pusat Penelitian Glenn NASA di Cleveland, akan membawa eksplorasi ruang angkasa NASA ke tingkat berikutnya."
Upaya propulsi ion generasi berikutnya dari NASA dipimpin oleh In-Space Propulsion Programme, yang dikelola oleh Office of Space Science di Markas NASA dan diimplementasikan oleh Marshall Center. Program ini berupaya mengembangkan teknologi propulsi canggih yang akan membantu misi ilmu NASA jangka menengah dan dekat dengan secara signifikan mengurangi biaya, massa, atau waktu perjalanan.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
