Tragedi membawa saat-saat sedih. Philip Chien dalam bukunya Columbia Final Voyage menghadirkan pandangan pribadi yang komprehensif tentang bencana pesawat ulang-alik terbaru. Dia menunjukkan bahwa itu hanya satu lagi upaya berisiko untuk lebih memahami kompleksitas dan bahaya ruang.
Pesawat ulang-alik Columbia hancur saat masuk kembali pada Februari 2003. Dewan investigasi kecelakaan melacak kesalahan itu ke sepotong busa yang lepas saat diluncurkan. Busa menghantam ujung sayap depan pesawat ulang-alik dan menembus pelindung anti panas. Jadi, saat masuk kembali, pesawat ulang-alik terbakar. Ketujuh astronot di atas kapal semuanya tewas, namun banyak hasil dari penelitian 16 hari mereka diselamatkan dan digunakan. Karena jumlah keterlambatan yang belum pernah terjadi sebelumnya sebelum peluncuran, ketujuh datang untuk mempelajari lebih lanjut tentang latar belakang percobaan onboard mereka serta satu sama lain. Persahabatan dan kemauan mereka untuk menghadapi risiko demi hadiah ilmiah potensial menunjukkan rasa belas kasih dan keinginan kuat yang dimiliki oleh semua orang.
Chien berada di lokasi pendaratan di Florida menunggu Columbia kembali tanpa harapan. Sebelum ini, ia telah menyaksikan peluncuran dan memiliki banyak kesempatan untuk berbicara dengan para kru selama tahun-tahun pelatihan mereka. Dengan sudut pandang ini, ia menghidupkan kembali perjalanan terakhir Columbia, bukan sebagai pembela yang mencoba menyalahkan, tetapi sebagai peserta yang peduli yang ingin mengungkapkan pikiran dan perasaannya sendiri. Dia melakukan ini dengan memberikan biografi singkat dari masing-masing dari tujuh astronot, tinjauan percobaan mereka dan deskripsi kegiatan sementara misi sedang berlangsung. Persepsi singkat namun meliputi tentang akibatnya melengkapi ulasannya tentang penerbangan terakhir pesawat ulang-alik pertama NASA.
Dalam biografi, Chein menempatkan wajah pada nama dan seseorang di wajah. Dia termasuk bagaimana para astronot datang untuk bergabung dengan lipatan NASA, sedikit kepribadian mereka dan beberapa kata tentang orang-orang penting lainnya dalam kehidupan mereka. Tentu saja 8 hingga 10 halaman untuk masing-masing tidak lengkap, tetapi itu menambahkan elemen manusia.
Chien selanjutnya menangani tugas misi. Ini untuk penelitian gayaberat mikro. Meskipun difitnah sebagai serangkaian percobaan di sekolah menengah, Chien menunjukkan bahwa banyak sains serius membuat para astronot sibuk selama durasi penuh misi 16 hari mereka. Beberapa bahkan secara sukarela bekerja selama waktu istirahat yang dijadwalkan untuk mendapatkan peralatan yang tidak puas untuk bekerja sama. Untuk menghidupkan kembali misi, Chien mengalokasikan satu bab untuk setiap hari penerbangan. Dia menggambarkan kegiatan utama mengenai penelitian dan juga sentuhan manusia yang tidak biasa. Misalnya, ada item menu, bangun lagu, dan banyak dialog capcom. Juga, karena beberapa gambar selamat dari kebakaran, ia menyertakan foto-foto para astronot yang sedang mengerjakan tugas-tugas tersebut. Sekalipun misi ini bukan tragedi, ulasan Chien memberikan banyak minat.
Terlepas dari melihat sains, Chien memberikan tinjauan besar tentang misi penelitian pesawat ulang-alik yang khas. Termasuk adalah eksperimen, dengan identitas dan harapan para simpatisan utama. Saat misi berlangsung, ia menunjukkan penelitian yang berkembang, membangun hasil dari hari sebelumnya. Pembaca yang belum tahu dapat dengan cepat menghargai kemampuan dan operasi pesawat ulang-alik. Meskipun perspektif Chien adalah tentang seseorang yang tidak pernah terbang, ia memasukkan banyak akun langsung dari mereka yang memilikinya.
Tujuan keseluruhan Chien adalah untuk membuat sinopsis misi Columbia, dan ia berhasil. Dia adalah buku yang adil dan jujur tentang orang-orang dan misi. Dia menunjuk beberapa jari, dia memfitnah teori konspirasi, dan dia memang menyangkal mereka yang menganggap misi itu tidak layak. Keterlibatannya sendiri dengan operasi ulang-alik terjadi saat ia memberikan informasi mengenai sistem, struktur, dan prosedur, meskipun tidak terlalu berlebihan bagi pembaca. Secara total, dia menghasilkan peringatan hangat untuk orang-orang dan misi.
Namun, meskipun Chien memberikan peringatan hangat, dia tidak menambahkan informasi baru. Lebih jauh, presentasinya, meskipun ditata secara logis dan kronologis, dapat menjadi kaku. Dia memiliki kebiasaan yang sangat mengganggu untuk merujuk ke tautan web terkait. Hal ini membuat buku tersebut tampaknya menjadi bahan pendukung untuk situs web daripada sumber yang berdiri sendiri. Lebih lanjut, meskipun banyak kutipan memberikan keaslian, mereka memotong teks. Dorongannya untuk detail tidak selalu cocok dengan anekdot pribadi yang hangat dari kehidupan para astronot. Namun demikian, buku ini adalah sumber yang bagus untuk seseorang yang ingin menghidupkan kembali misi ini atau untuk merefleksikan sifat orang-orang yang terlibat atau pada orang-orang pada umumnya.
Misi Columbia berakhir dengan tragedi. Tapi ini bukan alasan untuk mengakhiri penelitian di luar angkasa. Philip Chien dalam bukunya, Columbia Final Voyage menunjukkan dedikasi dan dorongan dari tujuh astronot yang kehilangan nyawa mereka. Penghargaannya yang bijaksana dan suram kepada para astronot adalah dedikasi yang menyenangkan bagi mereka dan misi mereka.
Diperiksa oleh Mark Mortimer
