Roket Antares yang dikembangkan secara pribadi yang dibangun oleh Orbital Sciences Corp berhasil meluncur pada penerbangan uji perdananya dari pantai Virginia pada 21 April pukul 5 malam. EDT dari Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad-0A di NASA Wallops - dengan demikian meresmikan perlombaan ruang komersial baru dan memberikan trio perintis dari nanosatellites Smartphone NASA berbiaya rendah yang dijuluki PhoneSat untuk mengorbit.
Roket Antares yang bertingkat 13 menembus langit Virginia yang biru jernih namun tanpa awan sebagai "roket terbesar, paling keras dan paling cemerlang yang pernah diluncurkan dari Fasilitas Penerbangan Wallops NASA," kata mantan astronot stasiun dan sekarang manajer Orbital Sciences Frank Culbertson.
Pengambilan gambar sempurna Antares menandai langkah pertama dalam kolaborasi publik / pribadi antara NASA dan Orbital Sciences untuk memulai kembali layanan pengiriman kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) yang hilang setelah pensiunan paksa pesawat pengangkut ruang angkasa NASA pada tahun 2011.
"Tes sukses hari ini menandai tonggak penting lain dalam rencana NASA untuk bergantung pada perusahaan Amerika untuk meluncurkan pasokan dan astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, membawa pekerjaan penting ini kembali ke Amerika Serikat," kata Administrator NASA Charles Bolden.
Penerbangan uji dijuluki Misi Peluncuran Uji A-One dan juga menandakan peluncuran pertama dari port ruang angkasa terbaru Amerika di Pad-0A.
Tujuan utama dari penerbangan uji ini - dijuluki misi A-One - adalah untuk menguji roket Antares yang terintegrasi penuh dan meningkatkan versi simulasi dari pengangkutan kargo Cygnus - yang dikenal sebagai simulator massa - ke dalam orbit target 250 x 300 kilometer dan cenderung 51,6 derajat.
Antares juga mengangkat trio "PhoneSats" smartphone untuk mengorbit. Tiga satelit pemotretan bernama Alexander, Graham dan Bell dan bisa menjadi satelit dengan biaya terendah yang pernah diterbangkan di luar angkasa.
"The Phonesats harganya sekitar $ 3.500 masing-masing," kata Andrew Petro, eksekutif Program Satelit Kecil NASA, untuk Space Magazine. "Mereka dikerahkan setelah perpisahan."
Tujuan misi PhoneSat NASA adalah untuk menentukan apakah smartphone kelas konsumen dapat digunakan sebagai penerbangan utama avionik dari satelit yang mampu tetapi dengan biaya yang sangat murah.
NASA melaporkan bahwa ketiga nanostat bertenaga baterai lithium berfungsi dan mengirimkan data ke beberapa stasiun bumi.
Dua kubus adalah PhoneSat versi 1.0 sedangkan yang lainnya adalah PhoneSat versi 2.0 yang lebih canggih. Mereka dikembangkan oleh para insinyur di Pusat Penelitian Ames NASA di California.
Setiap smartphone berbentuk persegi berukuran sekitar 4 inci (10 cm) per sisi, beratnya sekitar 4 pound dan seukuran cangkir kopi. Ponsel cerdas berfungsi sebagai komputer onboard cubesats - lihat foto saya.
Kamera akan digunakan untuk fotografi Bumi. Data pencitraan akan dikirim dalam potongan dan kemudian dijahit bersama.
Yang ketiga adalah pesona bagi Antares setelah sepasang scrub peluncuran karena kesalahan teknis pada menit-menit terakhir dari upaya hitung mundur awal pada hari Rabu, 17 April dan angin yang tidak dapat diterima pada hari Sabtu, 20 April.
Roket terbang pada lintasan tenggara dan terlihat selama sekitar 4 menit.
Penerbangan uji ini dimasukkan ke manifes untuk mengurangi risiko dan membangun kepercayaan diri untuk mengikuti misi yang akan menerbangkan pesawat ruang angkasa Cygnus yang sepenuhnya dilengkapi perlengkapan yang akan berlabuh di ISS, mulai awal musim panas ini.
Dua tahap Antares adalah roket kelas menengah yang mirip dengan Delta II dan SpaceX Falcon 9.
Dummy Cygnus dummy dilengkapi dengan instrumentasi untuk mengumpulkan data aerodinamis sampai pemisahan dari tahap ke-2. Itu menandai keberhasilan kesimpulan dari misi A-One dan akhir dari semua transmisi data.
Ini akan terbang di orbit bumi selama sekitar dua minggu atau lebih sampai gesekan atmosfer menyebabkan orbit membusuk dan masuk kembali berapi-api.
Tahap pertama Antares ditenagai oleh mesin roket tahap pertama AJ26 berbahan bakar ganda yang menghasilkan daya dorong total sekitar 750.000 lbs - asli yang dibuat di Uni Soviet sebagai mesin model NK-33.
Panggung atas menampilkan motor roket padat ATK Castor 30 dengan vectoring dorong. Antares dapat menaikkan muatan dengan berat lebih dari 5000 kg ke LEO. Tahap 2 akan ditingkatkan mulai dengan penerbangan ke-4.
Sistem Antares / Cygnus dikembangkan oleh Orbital Sciences Corp di bawah program Commercial Orbital Transportation Services (COTS) NASA untuk menggantikan kemampuan pasokan kargo ISS yang sebelumnya ditugaskan ke armada Space Shuttle NASA yang sudah pensiun.
Sistem Antares / Cygnus Orbital serupa dalam ruang lingkupnya dengan sistem SpaceX Falcon 9 / Dragon. Kedua perusahaan memenangkan kontrak NASA yang menguntungkan untuk mengirimkan masing-masing sekitar 20.000 kilogram perlengkapan dan peralatan sains ke ISS.
Tujuan inisiatif NASA COTS adalah untuk mencapai transportasi yang aman, andal, dan hemat biaya ke dan dari ISS dan orbit rendah-Bumi (LEO).
Orbital akan meluncurkan setidaknya delapan misi pasokan Antares / Cygnus ke ISS dengan biaya $ 1,9 Miliar
Ken Kremer
…………….
Pelajari lebih lanjut tentang Antares, Orion, SpaceX, Curiosity, dan robot NASA serta misi luar angkasa manusia di presentasi kuliah Ken yang akan datang:
28 April: "Rasa ingin tahu dan Pencarian untuk Kehidupan di Mars - (dalam 3-D)". Ditambah Space Shuttle, SpaceX, Antares, Orion dan banyak lagi. Taman Negara Bagian Washington Crossing, Titusville, NJ, 130 PM
