Pada bulan Juli tahun lalu, pintu situs klasifikasi galaksi online Galaxy Zoo dibuka untuk bisnis. Jika Anda adalah salah satu pengguna yang secara gila-gilaan mengklik galaksi di Kebun Binatang, inilah yang Anda tunggu-tunggu: hasil pertama telah dikirim untuk dipublikasikan, dan ternyata Alam Semesta kita sebenarnya tidak 'miring'.
Salah satu pertanyaan yang coba dijawab situs Zoo Galaxy tampaknya sederhana: apakah sebagian besar galaksi spiral di alam semesta kita berputar searah jarum jam atau berlawanan arah jarum jam? Semesta diamati isotropis pada skala besar, yang berarti bahwa ke arah mana pun Anda melihat, nampak sama. Jika ini benar, cara galaksi berputar harus sama, dan kita harus melihat galaksi searah jarum jam sebanyak yang galaksi berlawanan arah jarum jam, di setiap arah.
Untuk menjawab secara pasti apakah ini benar berarti bahwa sejumlah besar galaksi di Alam Semesta kita perlu dianalisis. Komputer, sebanyak yang bisa mereka lakukan untuk kita, tidak begitu pandai mengenali pola. Mereka mengalami kesulitan membedakan dengan akurasi tinggi apakah galaksi berputar satu arah atau yang lain. Syukurlah, otak manusia sangat ahli dalam mengenali pola. Kami melakukannya setiap hari ketika ketika melihat wajah teman dan tahu siapa mereka. Galaxy Zoo merekrut otak lebih dari 125.000 orang untuk membantu menyisir hampir satu juta galaksi yang direkam oleh Sloan Digital Sky Survey, survei teleskop robot yang tersedia untuk para ilmuwan online.
Ketika hasil pertama mulai masuk, sesuatu tampak agak aneh: galaksi yang lebih berlawanan dilaporkan dari yang searah jarum jam. Apakah ini berarti Semesta entah bagaimana membentuk galaksi yang lebih berlawanan, atau apakah itu sesuatu yang lucu dengan cara orang menganalisis data?
"Anda akan membutuhkan sesuatu yang sangat aneh untuk menciptakan efek ... Biasanya Anda berbicara dengan kosmologis dan mereka memiliki tiga tanggapan terhadap apa yang terjadi. Yang ini membuat rahang mereka turun, ”kata Chris Lintott, anggota tim Kebun Binatang Galaxy dan peneliti pasca-doktoral di Departemen Fisika di Universitas Oxford.
Potongan-potongan berita pada proyek melaporkan bahwa Semesta adalah 'miring', dan saran untuk penyebab fenomena ini berkisar dari keberadaan medan magnet selebar alam semesta hingga memikirkan kembali topologi, atau bentuk, Semesta.
“Orang-orang sangat kritis ketika kami merilis data sebelum sepenuhnya menganalisis hasil untuk mencari bias, tetapi satu hal yang kami lakukan dengan Kebun Binatang Galaxy adalah bahwa kami mencoba untuk menjaga proses dimana kami melakukan sains seterbuka mungkin, "Kata Lintott.
Namun, setelah memeriksa bias dalam cara pengguna mengklasifikasikan galaksi, penjelasan untuk banyaknya galaksi berlawanan ternyata ditemukan dalam skala yang lebih kecil: tepat di dalam otak manusia.
Untuk menguji apakah Alam Semesta atau peserta yang 'miring', tim Kebun Binatang Galaxy mengubah gambar yang dapat dikelompokkan orang. Mereka memasukkan 'sampel bias' ke dalam katalog galaksi di situs: gambar monokrom, satu gambar dicerminkan secara vertikal dan satu dicerminkan secara diagonal untuk masing-masing lebih dari 91.000 objek yang sudah diklasifikasikan.
Jika itu Semesta yang miring, angka-angka dalam sampel ini seharusnya sudah berubah. Dengan kata lain, jika ada Betulkah lebih berlawanan arah jarum jam daripada galaksi searah jarum jam, maka seharusnya ada lebih banyak galaksi searah jarum jam yang diklik dalam sampel ini, ketika gambar dibalik. Tetapi preferensi untuk galaksi berlawanan arah jarum jam tetap sama dalam sampel.
Mengapa orang lebih suka mengklik tombol "berlawanan arah" lebih sering daripada tombol "berlawanan arah jarum jam"? Entah ini sesuatu yang aneh pada otak manusia, di mana diberi pilihan antara keduanya lebih suka satu lebih dari yang lain, atau ada sesuatu tentang antarmuka yang membuat orang mengklik tombol berlawanan arah jarum jam lebih sering (yaitu, orang 'suka' mengklik pada tombol ke arah tengah layar).
Kebun Binatang Galaxy masih jauh dari selesai dengan memberi masyarakat kesempatan untuk berpartisipasi dalam proyek penelitian yang sedang berlangsung. Situs ini akan memasuki fase baru dalam beberapa bulan mendatang untuk mempelajari lebih baik sifat galaksi dan cara kerja otak manusia.
Makalah pertama menggunakan data Kebun Binatang Galaxy diterbitkan dalam Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society. Jika Anda ingin terlibat dalam proyek yang sangat adiktif dan menyenangkan, Anda dapat mendaftar di www.galaxyzoo.org.
Sumber: Arxiv, wawancara telepon dengan Chris Lintott
