NASA menyalakan lilin ulang tahun hari ini untuk kembarannya Mars Exploration Rovers, Spirit dan Opportunity. Spirit rover memulai tahun keduanya di Mars untuk menyelidiki batu yang membingungkan, tidak seperti yang ditemukan sebelumnya.
Rover berhasil menyelesaikan misi utama tiga bulan mereka pada bulan April. Mereka bahkan mengejutkan desainer mereka dengan seberapa baik mereka terus beroperasi. Umur panjang yang tidak terduga memungkinkan kedua penemu untuk mencapai tujuan tambahan dan terus membuat penemuan. Spirit mendarat pada 3 Januari dan Peluang 24 Januari 2004, masing-masing.
"Kau bisa memotong ketegangan di sini dengan pisau saat Spirit mendarat," kata Administrator NASA Sean O'Keefe. “Hanya mengingat ketidakpastian yang terlibat dengan pendaratan menekankan betapa menariknya bagi kita semua, karena penemu masih aktif mengeksplorasi. Rover menciptakan minat publik yang luar biasa dan tentu saja membantu memajukan Visi untuk Eksplorasi Luar Angkasa, ”katanya. Penjelajah kembaran Mars telah menarik banyak perhatian ke situs Web NASA - - lebih dari 9 miliar pada tahun 2004.
Charles Elachi, direktur Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Mengatakan, "Sedikit yang kami tahu setahun yang lalu bahwa kami akan merayakan tahun keliling Mars. Keberhasilan kedua penjelajah adalah penghargaan kepada ratusan pria dan wanita berbakat yang telah menempatkan pengetahuan dan kerja keras mereka dalam upaya tim ini. "
"Rover keduanya dalam kondisi yang luar biasa baik untuk usia mereka," kata Jim Erickson, manajer proyek rover JPL. "Si kembar berlayar melalui musim dingin Mars terburuk dengan warna-warna terbang, dan musim semi akan datang. Kedua penjelajah berada dalam posisi yang kuat untuk terus mengeksplorasi, tetapi kami tidak dapat memberikan Anda jaminan apa pun. "
Peluang mengemudi menuju perisai panas yang melindunginya saat turun melalui atmosfer Mars. Anggota tim Rover berharap untuk menentukan seberapa dalam gesekan atmosfer membakar lapisan pelindung. "Dengan keberuntungan, pengamatan kami dapat membantu meningkatkan kemampuan kami untuk mengirimkan kendaraan masa depan ke permukaan planet lain," kata Erickson.
Spirit sedang menjelajahi Bukit Columbia di dalam Kawah Gusev. "Pada bulan Desember, kami menemukan jenis batu yang sama sekali baru di Columbia Hills, tidak seperti apa pun yang terlihat sebelumnya di Mars," kata Dr. Steve Squyres dari Universitas Cornell, Ithaca, N.Y., peneliti utama untuk muatan ilmu pengetahuan para penemu.
Tekstur campuran spesimen yang dijuluki "Wishstone" dan "Wishing Well" terlihat seperti produk ledakan, mungkin dari gunung berapi atau dampak meteor. Batuan ini jauh lebih kaya fosfor daripada batuan Mars lainnya yang dikenal. “Beberapa cara pembuatan fosfat melibatkan air; yang lain tidak, ”kata Squyres. "Kami ingin melihat lebih banyak batuan ini untuk melihat apakah kita dapat membedakan antara kemungkinan sejarah itu."
Misi Mars NASA berikutnya, Mars Reconnaissance Orbiter, akan diluncurkan pada bulan Agustus. "Sebesar tahun lalu, peluang peluncuran Mars datang seperti jarum jam setiap 26 bulan," kata Dr. Firouz Naderi dari JPL, manajer Program Eksplorasi Mars NASA. "Di setiap dari mereka di masa mendatang, kami berniat pergi ke Mars, membangun berdasarkan temuan para penemu."
Kepala Ilmuwan NASA Dr. Jim Garvin berkata, "Mars memikat kita untuk menjelajahi misterinya. Itu adalah yang paling mirip Bumi dari planet saudara kita, dan banyak yang percaya itu mungkin memiliki petunjuk apakah kehidupan pernah ada atau bahkan berasal dari luar Bumi. Para penemu telah menunjukkan kepada kita bahwa Mars memiliki lingkungan yang terus-menerus basah, yang mungkin bertahan hidup. Di luar penemuan mendalam mereka sendiri, para penemu telah mengembangkan program selangkah demi selangkah kami untuk memeriksa Mars. Kami akan terus menjelajahi Mars secara robot, dan akhirnya dengan penjelajah manusia. "
Gambar dan informasi tambahan tentang penemu dan penemuannya tersedia di Internet di http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html dan http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
JPL telah mengelola proyek Mars Exploration Rover sejak dimulai pada tahun 2000. JPL adalah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
