Jika Anda seorang astronom yang mencari planet ekstrasurya yang dapat dihuni, yang mengorbit bintang jauh, apa yang Anda cari? Kita tahu dari pengalaman pribadi bahwa kita membutuhkan oksigen dan air untuk hidup di Bumi, jadi ini adalah tempat yang baik untuk memulai; mencari exoplanet dengan tanda spektroskopi O2 dan H2O. Tapi ini belum cukup. Venus memiliki oksigen dan air di atmosfernya juga, jadi jika kita hanya menggunakan dua indikator ini sebagai ukuran kelayakhunian, kita akan sangat kecewa menemukan dunia seperti Venus yang kaya oksigen dan air yang memiliki sedikit peluang untuk mendukung kehidupan (seperti yang kita ketahui).
Dalam upaya untuk memahami seperti apa bentuk "planet yang dapat dihuni" dari jauh, para ilmuwan Badan Antariksa Eropa (ESA) telah memutuskan untuk melakukan sedikit astronomi retrospektif. Venus Express, saat ini berada di orbit di sekitar Venus, digunakan untuk melihat kembali titik biru yang kita sebut rumah untuk membantu kita memahami apa a nyata planet layak huni seperti ...
Venus Express (kapal saudara dari ESA's Mars Express) diluncurkan pada November 2005 untuk memulai perjalanan tujuh bulan ke Venus. Ketika pesawat ruang angkasa meninggalkan orbit Bumi, ia berbalik untuk mengambil gambar globe biru dengan Spektrometer Pencitraan Termal dan Inframerah (VIRTIS) yang terlihat dan inframerahnya, tetapi pentingnya pengamatan cepat ini tidak terealisasi sampai satu tahun setelah Venus Express memasuki Venus. orbit. Mungkinkah pesawat robot itu digunakan untuk mengawasi Bumi dari jauh?
Giuseppe Piccioni, Venus Express VIRTIS Co-Principal Investigator, di Italia, telah mengepalai kampanye pengamatan Bumi yang berkelanjutan menggunakan instrumen VIRTIS yang mengorbit sebuah planet 0,3 AU lebih dekat ke Matahari. Meskipun Venus sering disebut sebagai "planet saudara Bumi" perbedaannya tidak bisa lebih mencolok. Dengan tekanan atmosfer ratusan kali lipat dari Bumi, dengan koktail tersedak gas beracun dan suhu permukaan tinggi, Venus hampir tidak kondusif untuk kehidupan. Bumi, di sisi lain, memiliki ekosistem berlimpah di mana kehidupan telah berkembang selama lebih dari tiga miliar tahun. Namun, Piccioni sadar bahwa jika dilihat dari kejauhan, baik Bumi dan Venus mengandung beberapa bahan dasar untuk kehidupan; bagaimana kita bisa yakin bahwa exoplanet jauh lebih mirip bumi atau lebih mirip Venus? Lagipula, kelayakhunian planet tampaknya tidak hanya bergantung pada oksigen dan air.
“Kami melihat air dan oksigen molekuler di atmosfer Bumi, tetapi Venus juga menunjukkan tanda tangan ini. Jadi melihat molekul-molekul ini tidak cukup, ”Kata Piccioni. Jadi, dalam upaya mencari bentuk-bentuk kehidupan lain, astronom Italia itu memandang ke arah Bumi untuk mengambil sinyal yang lebih halus tentang keberadaan kehidupan di dunia asing.
Venus Express dapat mengamati Bumi sekitar tiga kali sebulan, dan selama dua tahun terakhir, VIRTIS telah menangkap 40 gambar terestrial untuk dianalisis. Cahaya yang ditangkap dari pengamatan Bumi ini mencakup panjang gelombang spektral dari yang terlihat hingga mendekati inframerah, tetapi ketika dilihat dari Venus, Bumi hanya muncul sebagai titik kecil, tidak lebih besar dari satu piksel tunggal dalam kamera Venus Express. Jauh dari halangan, titik kecil ini akan membantu pemburu planet ekstrasurya di masa depan.
Meskipun tidak ada fitur permukaan, titik kecil ini masih menyimpan banyak informasi. Dengan membelah cahaya yang diamati menjadi panjang gelombang komponennya, komposisi atmosfer terestrial dapat dianalisis. Oleh karena itu, sinyal spektroskopi dari kehidupan tanaman dapat dideteksi misalnya. “Tanaman hijau cerah di dekat inframerah, ”Kata David Grinspoon, seorang Ilmuwan Interdisipliner Venus Express dari Museum Alam & Sains Denver, Colorado, yang menyarankan program pengamatan Bumi berkelanjutan. “Kami ingin tahu apa yang bisa kami lihat tentang kelayakhunian Bumi berdasarkan pengamatan tersebut. Apa pun yang kita pelajari tentang Bumi, kita dapat menerapkannya ke studi dunia lain," dia menambahkan.
Para pemburu exoplanet menemukan semakin banyak dunia alien yang mengorbit bintang-bintang bertahun-tahun cahaya jauhnya, hanya masalah waktu sebelum kita memiliki kemampuan teknologi untuk membayangkan tempat satu-pixel dari dunia yang mirip Bumi. Dengan memahami bagaimana planet layak huni kita terlihat dari Venus, kita dapat mulai memahami apakah exoplanet ini memang "mirip Bumi" dalam setiap arti kata ...
Sumber: ESA
Ini artikel tentang gambar titik biru Bumi yang terkenal.
