PLAYALINDA BEACH / KENNEDY SPACE CENTER, FL - Menyusul suksesnya uji coba mesin Falcon 9 tahap pertama pada Kamis sore (30 Agustus), SpaceX menargetkan peluncuran pasca-Hari Buruh pesawat ulang-alik X-37B tak berawak Angkatan Udara AS yang dapat digunakan kembali mini- shuttle - sebuah spaceplane pengujian teknologi rahasia.
Tes engine tahan singkat namun kritis berlangsung pada pukul 4:30 malam. EDT (2030 GMT) 31 Agustus di Launch Complex 39A di Kennedy Space Center NASA - sebagaimana disaksikan langsung oleh saya sendiri dan beberapa penonton dari Playalinda Beach Causeway di dekatnya. Lihat foto-foto saya di sini.
Baik SpaceX dan Angkatan Udara mengumumkan tanggal peluncuran target setelah menyelesaikan uji mesin 31 Agustus.
"Tes api statis selesai," SpaceX mengonfirmasi melalui Twitter segera setelah tes selesai, "—mencari peluncuran Falcon 9 dari OTV-5 dari Pad 39A di @NASAKennedy pada Kamis, 7 September."
Uji api statis yang dilakukan secara rutin dan melibatkan melakukan peluncuran penuh gladi resik dan hitung mundur berpuncak dengan menyalakan semua sembilan mesin tahap pertama Merlin 1D selama uji tahan di pad.
Merlin menghasilkan 1,7 juta pound dorong gabungan dan gumpalan asap besar mengepul ke udara dari parit api sisi utara selama pengujian, yang berlangsung beberapa detik.
Bulu-bulu itu segera berputar di atas kepala dan menghilang sekitar 10 menit kemudian. Pengapian disertai dengan raungan nyaring yang kami dengar menjerit dari buku catatan ke segala arah. Sejumlah orang yang mengemudi ke dan dari Playalinda Beach telah berhenti untuk bertanya kepada saya apa yang saya foto sebelum tes dan tinggal untuk menyaksikan acara tersebut.
Roket akan diturunkan dan diputar kembali secara horizontal pada erector transporter ke dalam hanggar pemrosesan SpaceX dan spaceplane yang ditempatkan di dalam fairing muatan akan diintegrasikan di atas. Tumpukan penuh kemudian akan digulung kembali dan didirikan pada pad 39A.
Tes penembakan terus dilakukan tanpa muatan melesat di bagian atas di dalam kerucut hidung agar tetap aman jika terjadi peristiwa kegagalan bencana seperti yang terjadi tepat 1 tahun yang lalu - ketika Falcon 9 meledak selama pengisian bahan bakar untuk uji mesin serupa dengan satelit AMOS-6 yang mengakibatkan kerusakan roket serta perangkat keras satelit pelanggan di pad 40.
Waktu peluncuran yang tepat telah menjadi rahasia yang dijaga ketat - sampai malam ini.
Peluncuran X-37B tampaknya makan siang Kamis, 7 September pukul 12 siang - 12:01 siang, menurut sebuah posting Facebook oleh Komando Antariksa Angkatan Udara AS dan Wing Antariksa ke-45 di Pangkalan Angkatan Udara Patrick, Florida, diposting Jumat malam .
"Kantor Kemampuan Kemampuan Angkatan Udara sedang menjalani persiapan peluncuran akhir untuk misi kelima dari Kendaraan Uji Orbital X-37B [OTV]," Sekretaris Urusan Publik Angkatan Udara mengumumkan. “OTV dijadwalkan diluncurkan pada 7 September 2017, di atas kendaraan peluncuran SpaceX Falcon 9.
X-37B akan diluncurkan untuk kelima kalinya pada misi OTV-5 di atas SpaceX Falcon 9 pada 7 September dari Launch Complex 39A di Kennedy Space Center Florida ke orbit rendah Bumi.
Boeing-X-37B yang dibangun diproses untuk penerbangan di KSC menggunakan fasilitas pemrosesan ulang-alik NASA yang diperbarui yang sekarang didedikasikan untuk shuttle-mini yang dapat digunakan kembali, juga dikenal sebagai Orbital Test Vehicle (OTV). Ini diluncurkan secara vertikal seperti satelit tetapi mendarat secara horizontal seperti pesawat terbang dan berfungsi sebagai platform uji ruang angkasa yang andal dan dapat digunakan kembali untuk Angkatan Udara A.S.
Tetapi di pertama lain, misi OTV-5 menandai peluncuran pertama dari pesawat ruang angkasa X-37B oleh SpaceX.
Keempat misi OTV sebelumnya diluncurkan di United Launch Alliance Atlas V dan berakhir dengan pendaratan landasan di California atau Florida.
"Banyak hal pertama dalam misi ini yang membuat peluncuran OTV mendatang menjadi tonggak sejarah untuk program ini," kata Randy Walden, direktur Air Force Rapid Capabilities Office.
"Ini adalah tujuan kami untuk terus memajukan X-37B OTV sehingga dapat lebih sepenuhnya mendukung komunitas ruang berkembang."
Misi OTV-4 diluncurkan pada ULA Atlas V pada 20 Mei 2015 dari Space Launch Complex-41, di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral.
Setelah menghabiskan rekor 718 hari di orbit, program X-37B menyelesaikan misi keempatnya dengan landasan pacu kembali di Fasilitas Pendaratan Ulang-alik KSC pada 7 Mei 2017. Secara keseluruhan, OTV telah menghabiskan total 2.085 hari di orbit.
Playalinda Beach terletak hanya 4 mil di utara pad 39A dan menawarkan lokasi pengamatan peluncuran yang sangat baik untuk misi OTV-5 - jika pejabat mengizinkannya dibuka untuk umum.
Tes mesin dilakukan pada akhir Agustus yang sangat sibuk dengan trio peluncuran Florida Space Coast plus Total Solar ‘Eclipse Across America’ yang terjepit di antaranya.
Yang juga patut dicatat adalah bahwa OTV-5 akan diluncurkan ke orbit inklinasi yang lebih tinggi dibandingkan dengan empat sebelumnya, berfungsi sebagai teknologi yang diuji untuk beberapa muatan penelitian dan juga akan menyebarkan beberapa satelit kecil atau kubus.
"Misi OTV kelima terus memajukan kinerja dan fleksibilitas X-37B sebagai demonstran teknologi ruang angkasa dan platform tuan rumah untuk muatan eksperimental," kata USAF dalam sebuah pernyataan.
“Misi ini membawa saham pengendaraan satelit kecil dan akan menunjukkan peluang yang lebih besar untuk akses ruang cepat dan pengujian di-orbit dari teknologi ruang angkasa yang muncul. Dibangun di atas misi keempat dan kolaborasi sebelumnya dengan mitra eksperimen, misi ini akan menjadi tuan rumah Laboratorium Penelitian Angkatan Udara yang canggih yang secara struktural tertanam muatan Spreader untuk menguji elektronik eksperimental dan berosilasi teknologi pipa panas dalam lingkungan ruang durasi lama. ”
SpaceX juga akan mencoba pendaratan darat lain tahap pertama Falcon 9 setinggi 156 kaki di Landing Zone-1 (LZ-1) di Cape.
Tahap pertama Falcon 9 dilengkapi dengan kuartet kaki pendaratan dan sirip kisi untuk memungkinkan rencana daur ulang roket.
"Misi OTV kelima juga akan diluncurkan ke, dan mendarat dari, orbit inklinasi yang lebih tinggi daripada misi sebelumnya untuk lebih memperluas amplop orbital X-37B."
Pendaratan berpemandu tingkat pertama siang hari yang dipandu harus menawarkan kepada para penonton pemandangan yang dekat dari teknologi reusability roket yang dibayangkan oleh CEO miliarder SpaceX, Elon Musk, untuk secara drastis memangkas biaya tinggi peluncuran ke luar angkasa.
Pesawat ruang angkasa OTV yang dapat digunakan kembali seberat 11.000 pon (4.990 kg) berukuran sekitar seperempat ukuran pesawat ulang-alik NASA. Panjang kendaraan 29 kaki 3 inci (8,9 m) dengan lebar sayap 14 kaki 11 inci (4,5 m).
X-37B pada awalnya dikembangkan oleh NASA tetapi dipindahkan ke Badan Penelitian Proyek Pertahanan (DARPA) pada tahun 2004.
Sejak itu sebagian besar tetapi tidak semua tujuan pesawat ruang angkasa telah diselimuti kerahasiaan.
Saksikan terus Ken di tempat X-37B OTV-5 dan laporan misi NASA langsung dari Kennedy Space Center dan Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
