Kebijaksanaan konvensional galaksi adalah bahwa mereka harus memiliki lubang hitam masif pusat (CMBH). Massa benda-benda ini, beberapa juta kali massa Matahari, telah ditemukan terkait dengan banyak sifat galaksi secara keseluruhan, menunjukkan bahwa kehadiran mereka mungkin sangat penting dalam pembentukan dan evolusi galaksi secara keseluruhan. Karena itu, menemukan galaksi besar tanpa lubang hitam tengah akan sangat mengejutkan. Namun sebuah studi baru-baru ini oleh para astronom dari University of Michigan Ann Arbor tampaknya telah menemukan pengecualian: M85 yang terkenal.
Untuk menentukan massa CMBH, tim menggunakan spektograf di papan Hubble Teleskop luar angkasa untuk memeriksa tarikan objek pusat pada bintang-bintang di sekitarnya. Semakin tinggi massa ini, semakin cepat bintang-bintang harus mengorbit. Kecepatan orbital ini dideteksi sebagai pergeseran warna cahaya, biru ketika bintang-bintang bergerak ke arah kita, merah saat mereka bergerak menjauh. Jumlah cahaya yang digeser tergantung pada seberapa cepat mereka bergerak.
Teknik ini telah digunakan sebelumnya di galaksi lain, termasuk elips besar lain yang memiliki kecerahan serupa di katalog Messier, M84. Galaksi ini diperiksa CMBH-nya Hubble pada tahun 1997 dan bertekad untuk memiliki massa 300 juta massa matahari.
Ketika metode ini diterapkan pada M85, tim tidak menemukan pergeseran yang mengindikasikan lubang hitam dengan massa yang diharapkan untuk galaksi dengan ukuran seperti itu. Menggunakan metode lain yang tidak langsung untuk menentukan massa CMBH dengan melihat jumlah keseluruhan cahaya dari galaksi, yang umumnya berkorelasi dengan massa lubang hitam, akan menunjukkan bahwa M85 harus mengandung lubang hitam 300 juta hingga 2 miliar massa matahari. Namun studi ini menunjukkan bahwa, jika M85 mengandung lubang hitam pusat sama sekali, batas atas lubang hitam adalah sekitar 65 juta massa matahari.
Studi ini bukan yang pertama melaporkan non-deteksi untuk galaksi, sebuah studi 2009 yang dipimpin oleh Alessandro Capetti dari Osservatorio Astronoimco di Torino di Italia, mencari M85 untuk tanda-tanda emisi radio dari wilayah lubang hitam. Studi mereka tidak dapat mendeteksi gelombang radio yang signifikan dari inti yang, jika M85 memiliki lubang hitam yang signifikan, harus hadir, bahkan dengan sejumlah kecil gas masuk ke dalam inti.
Secara keseluruhan, penelitian ini menunjukkan kekurangan yang signifikan dalam metode sekunder estimasi massa black hole. Metode tidak langsung seperti itu sebelumnya telah digunakan dengan percaya diri dan bahkan telah menjadi dasar untuk studi menggambar hubungan antara evolusi galaksi dan massa lubang hitam. Jika kasus-kasus seperti M85 lebih umum dari yang diperkirakan sebelumnya, itu mungkin mendorong para astronom untuk memikirkan kembali seberapa terhubung lubang hitam dan sifat galaksi sebenarnya.
