Para ilmuwan baru-baru ini menemukan perbatasan baru dalam perlombaan untuk menemukan kehidupan di luar tata surya kita. Sekarat bintang raksasa merah dapat membawa planet es kembali dari kematian. Planet dan bulan yang pernah membeku dapat memberikan tempat berkembang biak baru bagi kehidupan ketika bintang-bintang mereka memasuki fase terakhir, dan paling cemerlang, dalam kehidupan mereka. Gagasan sebelumnya tentang pencarian kehidupan ekstra-solar telah mengecualikan wilayah ini.
Tim astronom internasional memperkirakan bahwa kemunculan kehidupan baru di sebuah planet adalah mungkin di dalam fase raksasa merah. "Hasil kami menunjukkan bahwa pencarian dunia yang memberi kehidupan di luar tata surya kita harus mencakup planet-planet di sekitar bintang-bintang tua," kata Dr. Bruno Lopez dari Observatoire de la Côte d'Azur, Nice, Prancis. Lopez dan koleganya memperkirakan bahwa lebih dari 150 bintang raksasa merah cukup dekat - dalam 100 tahun cahaya - untuk misi yang akan datang atau yang diusulkan untuk mencari tanda tangan kehidupan di dunia yang jauh. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam satu tahun, hampir enam triliun mil!
Lokasi, Lokasi, Lokasi
Salah satu rahasia rahasia Bumi dalam menghasilkan kehidupan adalah lokasinya di lingkungan zona layak huni Matahari. Bola ini memotong bidang tata surya untuk membuat batas berbentuk donat khusus yang menguraikan di mana air dapat ada sebagai cairan di tata surya kita, suatu kebutuhan untuk pengembangan kehidupan. Terlalu jauh dari Matahari - dan itu kotak es yang sepi. Terlalu dekat - dan air menguap ke angkasa, tidak pernah kembali lagi.
Sementara Bumi saat ini berada di dalam donat kehidupan ini, Matahari kita berevolusi dan suatu hari akan tumbuh menjadi bintang raksasa merah. Zona layak huni akan meluas bersamanya, mengubah lokal tempat air cair dapat terciprat dan kehidupan suatu hari nanti bisa berkembang.
Dalam Terang Matahari, Mars Mungkin Menjadi Investasi yang Baik
Berbaring tepat di dalam batas luar zona layak huni Matahari kita, Mars tetap menjadi dunia beku saat ini karena suasananya yang tipis. Namun, ketika Matahari menjadi raksasa merah beberapa miliar tahun dari sekarang, Mars mungkin menjadi tempat terjadinya. "Mars akan berada di zona layak huni selama beberapa miliar tahun, sehingga kehidupan Mars mungkin mendapatkan kesempatan kedua," kata Dr. William Danchi dari Pusat Penerbangan Antariksa Goddard, NASA, Greenbelt, Md.
Pada tahun 2003, para peneliti memantau jumlah es di Mars selama musim dingin dan musim semi. Di beberapa daerah, kadar air es lebih dari 90% volume. Para ilmuwan menduga bahwa air ini digunakan untuk mengisi danau dan laut yang sekarang kering di planet ini. Suatu hari di masa depan yang jauh, air beku di Mars dapat mengisi cekungan kering ini lagi dan melahirkan kehidupan baru di tata surya kita.
Red Giants Tentukan Ulang Pencarian untuk Kehidupan Ekstra-Terestrial
Hal yang sama berlaku untuk planet dan bulan saat mereka mengorbit matahari raksasa merah mereka sendiri. Miliaran tahun yang lalu, bintang-bintang ini mirip dengan Matahari kita. Bayangkan kejadian saat mereka terbuka: Bintang seperti Matahari meledak ke fase raksasa merahnya, tumbuh sangat besar dalam ukuran dan kecerahan. Sinar hangat dari bintang mencapai ke bulan yang pernah membeku dan mati. Lapisan atas es satelit yang soliter dengan cepat meleleh menjadi air cair, yang merayap melintasi permukaan dan mengisi kawah tua yang berdebu dengan laut yang lebih hangat. Panggung ini ditetapkan untuk kelahiran kehidupan baru di lautan bulan yang semarak.
Saat ini, setidaknya ada 150 bintang raksasa merah dalam 100 tahun cahaya Bumi dan banyak dari mereka mungkin memiliki planet yang mengorbit yang mampu mendukung kehidupan. Perbatasan baru telah dibuka untuk pemburu planet di seluruh dunia.
Salah satu upaya tersebut, misi Kepler NASA, berharap untuk menemukan planet yang lebih kecil seperti Bumi di luar tata surya kita. Mencari penurunan kecil dalam kecerahan bintang ketika sebuah planet melintas di depannya, para peneliti akan mengamati sekitar 100.000 bintang dalam satu bidang kecil langit selama empat tahun. Kepler akan diluncurkan pada 2007.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
