Perusahaan teknologi luar angkasa Lunar Outpost telah meluncurkan penjelajah Lunar Prospector baru mereka yang akan menjelajahi permukaan Bulan untuk mencari dan memetakan sumber daya. Lunar Prospector dirancang untuk mengebor dan menganalisis sampel permukaan bawah. Yang pertama dari robot bertubuh kecil baru-baru ini didemonstrasikan pada regolith Lunar disimulasikan di Colorado School of Mines.
Bulan mengandung sumber daya yang bermanfaat, dan start-up Lunar Outpost teknologi ruang angkasa ingin menemukannya. Bukti dari penginderaan jauh menunjukkan bahwa ada air di tanah, di atmosfer yang tipis, dan ada kemungkinan sejumlah besar air beku di sisi kawah yang teduh secara permanen. Dan pada bulan Agustus 2018, NASA mengkonfirmasi keberadaan es air di kutub Bulan.
Bulan mungkin juga memiliki sumber daya berharga lainnya, seperti Helium 3. Helium 3 sangat jarang ada di Bumi dan bisa menjadi bahan bakar yang berharga untuk fisi nuklir, begitu teknologinya berhasil. Bulan mungkin mengandung hingga satu juta ton, jumlah yang sangat besar. Bulan juga memiliki besi dan nikel, diendapkan di permukaan oleh serangan asteroid.
Tetapi semua sumber daya ini diidentifikasi dengan penginderaan jauh. Langkah selanjutnya adalah memetakan di mana mereka berada dan membatasi beberapa perkiraan jumlah mereka. Itu disebut ground-truthing, dan di situlah Lunar Prospector masuk.
Lunar Prospector itu kecil. Beratnya hanya 10 kg. (22 lbs.) Ini dirancang untuk bekerja dalam tim, mencakup lebih banyak kekuatan daripada yang bisa dilakukan oleh penjelajah besar. Mereka akan dikerahkan untuk mengidentifikasi situs pendaratan dan situs untuk operasi ekstraksi sumber daya di masa depan.
Fokus Prospektor Lunar adalah untuk menyediakan data eksplorasi untuk Pemanfaatan Sumberdaya In Situ, atau ISRU. ISRU penting karena ketika manusia menjelajah lebih jauh ke Tata Surya dan mencoba untuk hadir di sana, kita tidak akan bisa membawa semua yang kita butuhkan. Kami harus menemukan dan menggunakan sumber daya di sepanjang jalan. Dan Bulan adalah langkah pertama yang logis. Lunar Outpost berharap bahwa robot Prospector mereka akan memberikan data ISRU awal untuk misi di masa depan, memungkinkan perencanaan misi yang lebih baik.
Masing-masing bot 10 kg memiliki berat sekitar setengah dari yang tersedia untuk muatan khusus, dan sisanya digunakan oleh peralatan navigasi di dalam kapal. Lunar Prospectors akan menggunakan LIDAR, (Light Detection and Ranging) yang mirip dengan radar, tetapi menggunakan laser. LIDAR menggunakan pulsa sinar laser untuk menerangi target, dan cahaya yang dipantulkan diukur dengan sensor untuk memberikan jarak ke target. LIDAR melakukan ini dengan cepat, dan dapat dengan cepat membuat peta 3D dari lingkungannya. Bersama-sama, sekelompok Prospektor Bulan akan membuat tim pemetaan yang sangat efisien. Prospektor akan menggunakan LIDAR mereka untuk bergerak di permukaan dan menghindari bahaya dan rintangan.
LIDAR membuat peta resolusi permukaan yang jauh lebih tinggi daripada yang bisa dilakukan pengorbit. Prospectors akan membuat peta dengan resolusi skala sentimeter yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan karena mereka menggunakan LIDAR, mereka dapat bekerja dalam gelap. Tidak perlu pencahayaan.
Mereka juga dapat dioperasikan dari jarak jauh, atau dioperasikan melalui tele, dengan menggunakan konsep Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) NASA sebagai pusat operasi. LOP-G adalah proposal untuk stasiun ruang angkasa di orbit di sekitar Bulan yang akan berfungsi sebagai pusat komunikasi, laboratorium sains, modul tempat tinggal jangka pendek, dan area penampung untuk penjelajah dan robot lainnya.
Prospectors dirancang untuk menjadi platform yang kuat dan mampu yang dapat dikustomisasi dan diproduksi secara massal untuk berbagai profil misi.
Sistem Prospektor Lunar mewakili perubahan paradigma dalam eksplorasi robot. Sebelumnya, semua penjelajah robotik adalah unit tunggal dengan tim besar personel yang mengelola misi. Semangat NASA, Peluang, dan penasaran Curiosity ada dalam cetakan itu. Tapi Lunar Outpost ingin membalik itu di kepalanya, dengan sejumlah besar Prospectors dikendalikan oleh satu operator. Mereka menyebut ini Autonomous Lunar Prospecting Swarms (ALPS).
Satu operator akan mengawasi segerombolan robot, tetapi tidak perlu mengaturnya secara mikro. Setiap bot akan melakukan tugasnya secara mandiri menggunakan AI dan algoritma pengambilan keputusan. Ini berarti segerombolan ‘bot dapat melanjutkan misinya bahkan ketika pengawas manusia beristirahat atau tidur.
Setiap Lunar Prospector juga dapat mengebor sampel sub-permukaan dan menganalisis sampel tersebut, memberikan pengukuran konsentrasi sumber daya yang jauh lebih terperinci daripada yang dapat dilakukan penginderaan jauh. Masing-masing juga akan memiliki spektrometer menghadap ke depan untuk memindai permukaan Lunar. Ketika sumber daya terdeteksi, Prospector dapat mengikuti spektrometer ke konsentrasi sumber daya yang lebih besar. Perusahaan menyamakan ini dengan praktik penambangan “mengikuti alur” bijih dalam penambangan di Bumi. Para Prospektor juga akan dapat merekam video 4k dari lingkungan mereka, sumber daya berharga lainnya bagi para perencana misi.
Prospectors dirancang untuk menjadi platform yang kuat dan mampu yang dapat dikustomisasi dan diproduksi secara massal untuk berbagai profil misi. Meskipun penemu yang lebih besar dan lebih canggih tidak akan punah dalam waktu dekat, mereka tidak diperlukan di Bulan, tempat kawanan Prospectors dapat dipekerjakan.
Lunar Outpost berencana untuk mengumumkan misi pertama mereka ke Bulan sekitar pertengahan 2019.
- Lunar Outpost website
- Sekolah Pertambangan Colorado
- Halaman Wikipedia: Air Bulan
- Berita JPL: Es Dikonfirmasi di Kutub Bulan
- Halaman Wikipedia: Lidar
- Berita NASA: Lunar Outpost NASA akan Memperpanjang Kehadiran Manusia di Luar Angkasa
