Gejalanya tidak terasa seperti pilek atau flu "normal".
Beberapa hari yang lalu, Caitlin Sweeney, seorang wanita berusia 34 tahun yang tinggal di Brooklyn, New York, menderita batuk kering, sakit tenggorokan, kelelahan, dan hidung tersumbat. Sweeney, yang sedang hamil 22 minggu, khawatir bahwa beberapa gejalanya, seperti batuk keringnya, mirip dengan COVID-19, penyakit yang disebabkan oleh coronavirus baru.
Jumlah kasus COVID-19 di New York City meningkat, jadi meskipun gejalanya ringan, dia memutuskan untuk mencari saran medis. Tetapi ketika Sweeney memanggil dokter perawatan primernya, ia menjadi salah satu dari banyak orang yang diliputi kebingungan dan frustrasi yang mengaburkan pengujian COVID-19 di seluruh negeri.
"Resepsionis tampaknya tidak tahu harus berbuat apa tentang coronavirus dan mengatakan kepada Caitlin untuk pergi ke perawatan darurat," kata istri Sweeney, Natalie Wolchover, kepada Live Science. (Wolchover dulunya adalah seorang penulis di Live Science, dan ia sekarang menjadi penulis senior dan editor untuk Majalah Quanta.)
Jadi Sweeney menelepon klinik perawatan darurat terdekat. Anggota staf di klinik mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak memiliki cara untuk melakukan tes virus corona dan merekomendasikan dia mengunjungi ruang gawat darurat. Jadi Sweeney dan Wolchover pergi ke UGD terdekat, di mana mereka diberitahu bahwa gejala Sweeney tidak memenuhi kriteria untuk pengujian coronavirus. Yaitu, dia tidak memiliki cairan di paru-parunya, yang bisa mengindikasikan infeksi yang lebih parah, dan dia tidak demam.
Dokter Sweeney mengatakan pedoman Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) memerlukan demam untuk melakukan tes. (Tetapi tidak semua pasien dengan COVID-19 mengalami demam, meskipun itu adalah salah satu gejala utama yang terkait dengan penyakit ini). Selain itu, hanya pasien yang memiliki gejala parah dan harus diintubasi - di mana tabung dimasukkan ke dalam tubuh untuk membantu pernapasan - diberikan tes coronavirus, kata dokter.
Sebaliknya, Sweeney diberi tes flu, yang negatif, dan beberapa batuk turun dan dikirim pulang, kata Wolchover. Dokter "sangat minta maaf karena tidak bisa memberikan tes Caitlin," tambahnya. "Dia meyakinkan Caitlin bahwa kekurangan demamnya berarti bayinya tidak dalam bahaya."
Puluhan anekdot serupa telah beredar di Twitter dan platform media sosial lainnya selama beberapa minggu terakhir. Orang-orang ini telah menemukan diri mereka dalam situasi yang sama: Mereka memiliki gejala yang mereka pikir bisa menjadi indikasi COVID-19, namun mereka ditolak pengujian untuk itu.
Alasannya sederhana: Tidak ada tes yang cukup di AS untuk semua orang yang mungkin memiliki COVID-19. Tetapi ada banyak perpaduan pesan dari pemerintah, laporan media, media sosial, dan bahkan pengusaha tentang pengujian virus.
Batasan pengujian
Saat ini, 78 laboratorium kesehatan negara bagian dan lokal di Amerika Serikat memiliki kapasitas untuk menguji orang untuk COVID-19, CDC mengumumkan kemarin (10 Maret).
Itu berarti sekitar 75.000 orang dapat dites - jauh lebih sedikit dari 1,5 juta tes yang dilakukan oleh Food and Drug Administration (FDA) yang menjanjikan AS akan diluncurkan pada akhir pekan lalu. Namun, jumlahnya bisa menyesatkan; beberapa laboratorium menjalankan dua tes per orang, menurut The Atlantic.
Negara sangat bervariasi dalam kemampuan mereka untuk menguji pasien dengan COVID-19. California dapat menguji sekitar 7.400 orang per hari, Washington dapat menguji 1.000 dan Oregon hanya dapat menguji 40, sebuah analisis oleh The Atlantic ditemukan. Secara total, AS telah menguji beberapa ribu orang; sebagai perbandingan, Korea Selatan dapat menguji sekitar 10.000 orang setiap hari.
Masalahnya adalah bahwa pengujian di AS memiliki permulaan yang kasar. Tes pertama yang dikembangkan oleh CDC untuk mendiagnosis COVID-19 ternyata memberikan hasil yang tidak meyakinkan, yang "meninggalkan negara dengan kapasitas diagnostik minimal selama beberapa minggu pertama epidemi," menurut artikel perspektif yang diterbitkan 9 Maret di jurnal JAMA .
Awalnya, CDC juga membatasi pengujian pada sekelompok orang yang sangat sempit yang telah mengetahui paparan COVID-19, yang berarti seseorang harus melakukan perjalanan ke daerah yang terkena dampak atau melakukan kontak dengan seseorang yang harus dipertimbangkan untuk pengujian. Strategi ini segera terbukti tidak efektif karena bukti muncul bahwa virus telah menyebar di komunitas A.S. "Pada tahap awal, COVID-19 telah menyebar di luar kemampuan bangsa untuk mendeteksinya," tulis para penulis dalam makalah JAMA.
Pada 29 Februari, FDA mengumumkan bahwa itu akan memungkinkan laboratorium di seluruh negeri untuk mulai menguji virus corona baru dengan tes yang dikembangkan laboratorium sendiri tanpa persetujuan sebelumnya, selama laboratorium mengambil langkah-langkah dasar untuk memvalidasi tes dan menyerahkan " aplikasi otorisasi penggunaan darurat "(EUA) dalam waktu 15 hari sejak pemberitahuan.
EUA adalah izin yang diberikan oleh FDA untuk menggunakan obat atau perangkat yang belum disetujui FDA pada saat keadaan darurat yang dinyatakan. Laboratorium Negara Bagian New York telah menerima EUA semacam itu untuk menguji virus corona baru, dan laboratorium lain diharapkan akan segera memulai pengujian, menurut makalah JAMA. "Diperkirakan bahwa pengujian akan jauh lebih tersedia secara nasional pada pertengahan Maret," tulis para penulis.
Tetapi lebih banyak pengujian tidak selalu lebih baik, kata Dr. Joshua Sharfstein, penulis utama makalah JAMA dan profesor kebijakan dan manajemen kesehatan di Sekolah Kesehatan Publik Johns Hopkins Bloomberg. Misalnya, seseorang mungkin pergi ke UGD, menginginkan tes karena mereka telah terpapar pada seseorang dengan COVID-19, tetapi tes tersebut mungkin muncul negatif karena virus belum digandakan ke tingkat yang terdeteksi dalam tubuh mereka. Atau, seseorang yang berpikir mereka mungkin memiliki coronavirus tetapi tidak, mungkin datang untuk meminta tes dan meningkatkan risiko mereka benar-benar mendapatkannya dengan pergi ke rumah sakit, katanya.
Dalam pengaturan "permintaan tinggi dan pasokan rendah" tes, keputusan harus dibuat tentang cara terbaik menggunakan tes itu, Sharfstein mengatakan kepada Live Science. "Saya pikir kita akan punya banyak waktu untuk mencari tahu apa yang salah," katanya. "Fokusnya sekarang harus pada pengelolaan situasi yang kita hadapi."
Itu berarti meningkatkan kapasitas pengujian dan mendukung jarak sosial - sebuah taktik untuk mencegah orang berinteraksi dekat atau sering - untuk mengurangi penyebaran virus. Dalam beberapa minggu ke depan, idealnya, A.S. akan menetap dalam situasi di mana para profesional medis akan dapat menemukan kasus individu secara relatif cepat dan menghentikan orang-orang ini dari menulari orang lain, kata Sharfstein.
Kebingungan itu jelas
Secara teknis, dokter Sweeney bisa mengujinya jika gejalanya memerlukan pengujian. Keputusan apakah akan menguji seseorang untuk COVID-19 sekarang di bawah kebijaksanaan dokter, menurut pengumuman baru-baru ini dari CDC dan Wakil Presiden Mike Pence, yang memimpin tanggapan pemerintah terhadap wabah tersebut.
Namun, terlepas dari pedoman ini untuk dokter, "tes tidak benar-benar tersedia," kata Dr Eric Cioe-Peña, seorang dokter ruang gawat darurat dan direktur kesehatan global di Northwell Health di New York. Jadi, sungguh, mereka "mentransfer tanggung jawab kepada kami tanpa memberi kami sumber daya," katanya.
Dengan kekurangan alat tes, sebagian besar dokter kemungkinan tidak akan menggunakannya untuk orang dengan gejala ringan, katanya. "Kami benar-benar meminta pasien datang dalam tes yang menunggu; mereka telah diberitahu bahwa mereka bisa mendapatkan tes" untuk COVID-19, Cioe-Peña menambahkan. "Saya pikir ada banyak pesan campur aduk" dari pemerintah, para ahli di TV, laporan berita, media sosial dan pengusaha, ia menambahkan.
Ada beberapa majikan, misalnya, yang telah meminta karyawan mereka untuk diuji COVID-19 sebelum datang ke kantor "yang lagi-lagi, menciptakan ketakutan dan harapan yang salah," kata Cioe-Peña. Sebagian besar orang sehat itu tidak akan diberikan tes coronavirus ketika mereka pergi dan memintanya.
Sebaliknya, prioritas pengujian adalah untuk pasien di unit perawatan intensif yang memiliki gangguan pernapasan parah dan membutuhkan banyak dukungan, mereka yang perlu dirawat di rumah sakit karena alasan lain, mereka yang bepergian dari negara-negara yang sangat terpengaruh oleh virus corona baru atau mereka yang berhubungan dengan kasus yang dikonfirmasi, kata Cioe-Peña.
Meski begitu, Northwell Health, dengan tes laboratoriumnya sendiri, adalah salah satu laboratorium swasta pertama di New York yang dapat melakukan pengujian sendiri. Namun, laboratorium Northwell Health melayani 23 rumah sakit dan 800 fasilitas dan hanya dapat menjalankan 80 hingga 90 tes sehari, tambahnya.
Teknisi melakukan tes itu secara manual - sesuatu yang juga membutuhkan waktu, kata Cioe-Peña. Northwell Health saat ini sedang bekerja mengembangkan cara semi otomatis atau sepenuhnya otomatis untuk melakukan tes di laboratorium sehingga mereka dapat mempercepat proses, tambahnya.
Akhirnya, ketika lebih banyak tes tersedia, penting untuk menguji bahkan kasus-kasus ringan sehingga dokter dan pejabat kesehatan dapat melacak jumlah kasus dan mencari tahu apakah jumlahnya sudah mulai berkurang, tambahnya. Saat ini, katanya, pejabat tahu kasus meningkat di New York City.
Tes tidak akan mengubah pengobatan untuk orang dengan gejala ringan, dan orang-orang ini harusnya baru pulih dari rumah untuk saat ini, katanya. Jika pasien mengalami gejala yang lebih serius, seperti kesulitan bernapas - atau mereka khawatir tentang faktor risiko, seperti penyakit yang mendasarinya - mereka harus menghubungi dokter atau UGD setempat sebelum masuk, kata Cioe-Peña.
Namun pedoman ini belum begitu jelas bagi masyarakat umum. "Saya pikir tidak adil untuk menyalahkan seseorang yang frustrasi dalam perawatan darurat," kata Cioe-Peña. Dalam berkomunikasi dengan publik, pemerintah seharusnya lebih spesifik tentang siapa yang dapat dites untuk COVID-19, tambahnya.
Staf rumah sakit memberi tahu Sweeney bahwa jika gejalanya menjadi lebih parah, dia tidak boleh kembali ke rumah sakit tetapi malah memanggil dokter perawatan primernya. Tetapi mengingat kantor dokter tidak membantu melalui telepon, kata Wolchover, mereka tidak tahu apa yang akan mereka lakukan jika gejala Sweeney memburuk. Syukurlah, Sweeney tampaknya melakukan yang lebih baik, kata Wolchover.
Mereka berdua mengkarantina diri sendiri untuk saat ini.
