Space Logistics LLC, anak perusahaan dari Northrop Grumman, telah meluncurkan satelit yang dapat memperpanjang umur satelit lainnya. Satelit itu disebut MEV-1, atau Mission Extension Vehicle-1. MEV-1 adalah yang pertama dari jenisnya.
MEV-1 diluncurkan dengan roket Proton Rusia dari Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan pada 9 Oktober. Akan bertemu dengan Intelsat-901 (IS-901) satelit komunikasi yang diluncurkan pada tahun 2001 yang hampir kehabisan bahan bakar. MEV-1 akan berlabuh dengan Intelsat-901, menembakkan pendorongnya, dan meningkatkan orbit satelit komunikasi, memperpanjang hidupnya sekitar lima tahun.
MEV-1 memiliki kemampuan untuk memperpanjang umur satelit hingga 15 tahun, jadi setelah dihabiskan lima tahun dengan IS-901, secara teori setidaknya, lepas dari satelit komunikasi dan berlabuh dengan satelit lain, memperpanjang masa pakai satelit tersebut. kehidupan operasional. MEV-1 pada dasarnya adalah tarikan ruang, tetapi hanya untuk satelit geosinkron.
Northrop-Grumman mengatakan bahwa MEV-1 memiliki kemampuan untuk merapat dengan sekitar 80% dari satelit geosinkron yang digunakan saat ini. MEV-1 memiliki umur desain 15 tahun, tetapi tergantung pada detail penyebarannya, ia memiliki bahan bakar yang cukup untuk bertahan lebih lama dari itu. Dalam hal apa yang mereka sebut satelit "rata-rata" 2.000 kg (4400 lbs.), Bahan bakarnya akan bertahan lebih dari 15 tahun.
MEV-1 harus menurunkan biaya untuk operator satelit dan memberi mereka fleksibilitas misi. Tidak hanya dapat memperpanjang umur satelit dengan mempertahankannya di orbitnya, ia dapat menyebarkan kembali satelit ke orbit geosynchronous baru, mungkin membuka pasar baru. Dan dengan kemampuan untuk berlabuh dengan banyak satelit, sekelompok perusahaan dapat berbagi biaya misi MEV-1.
Setelah pemisahan dari peluncuran, MEV-1 akan memakan waktu sekitar tiga bulan untuk menaikkan orbitnya, kemudian menyesuaikan orbitnya agar sesuai dengan Intelsat-901. Sebelum melakukan docking, MEV-1 akan mengelilingi satelit target dan memeriksanya saat memposisikan dirinya untuk pendekatan akhir. Setelah menerima perintah, MEV-1 akan berlabuh secara mandiri dengan IS-901.
Setelah merapat, kedua satelit pada dasarnya adalah sebuah pesawat ruang angkasa baru, atau "tumpukan" baru sebagaimana mereka menyebutnya. Operator akan menguji fungsi tumpukan baru sebelum menembakkan pendorong dan memposisikan ulang Intelsat.
Setelah 5 tahun, MEV-1 akan pindah IS-901 ke kuburan GEO, sebuah orbit yang beberapa ratus kilometer di atas orbit geostasioner. Menempatkan satelit mati di orbit kuburan mengurangi kemungkinan tabrakan yang menghasilkan puing-puing berbahaya. Kemudian MEV-1 dapat melepas dari IS-901 dan pindah ke klien berikutnya.
MEV-1 adalah pesawat ruang angkasa pertama yang melayani satelit, tetapi itu tidak akan menjadi yang terakhir. Perusahaan lain sedang mengembangkan teknologi serupa. Sebuah perusahaan bernama Orbit Fab telah bermitra dengan Northrop-Grumman dan lainnya untuk membangun satelit yang dapat mengisi bahan bakar satelit lain. Mereka sudah diluncurkan dan sedang mengerjakan desain lainnya. Karena satelit pengisian bahan bakar Orbit Fab tidak jauh lebih besar dari tangki propelan, mereka harus menurunkan biaya menjaga satelit yang bekerja di ruang lebih lama. Orbit Fab juga merupakan perusahaan swasta pertama yang memasok air ke ISS, sesuatu yang membuka jalan bagi satelit pengisian bahan bakar mereka.
Lalu ada Archinaut.
Archinaut adalah proyek dari Made in Space. Archinaut akan dapat benar-benar merakit dan membangun struktur di ruang angkasa, termasuk antena, susunan surya, bahkan teleskop ruang angkasa dan struktur kompleks lainnya. Made in Space baru saja menerima kontrak senilai $ 73 juta untuk mengeksplorasi pencetakan 3-d pesawat kecil di orbit.
Lebih:
- Northrop-Grumman: MEV-1 Factsheet
- Orbit Fab: Stasiun Gas di Luar Angkasa
- Dibuat di Luar Angkasa: Project Archinaut
