Apa gunanya ilmu eksoplanet dari memilah-milah pengamatan astronomi lama? Cukup banyak, seperti yang ditunjukkan oleh penemuan baru-baru ini dari Carnegie Institution for Science. Spektrum pelat kaca dari kerdil putih soliter terdekat yang dikenal sebagai Van Maanen's Star menunjukkan bukti puing-puing berbatu yang membunyikan sistem, sehingga menimbulkan keadaan yang baru-baru ini dikenal sebagai 'kerdil putih yang tercemar.'
Pertama, mari kita luruskan catatan. Ini bukan, seperti yang dilaporkan banyak outlet berita, sebuah penemuan planet ekstrasurya baru ... atau bahkan pra-penemuan dunia lama yang dikenal. Para astronom belum menemukan exoplanet yang bonafid yang mengorbit Bintang Van Maanen. Namun yang jelas, sesuatu yang menarik sedang terjadi dalam sistem yang perlu dicermati lebih dekat.
Penemuan: semuanya dimulai ketika astronom Jay Farihi dari University College London meminta pengamatan lempeng awal bintang dari Carnegie Institute. Berasal dari tahun 1917, pelat menunjukkan spektrum tampak kode bar bintang. Astronom Walter Adams menangkap gambar dari observatorium Mount Wilson, mencatat di lengan bahwa bintang 'biasa' (Bintang Van Maanen tidak diidentifikasi sebagai kerdil putih sampai 1923) mungkin hanya sedikit lebih panas daripada Matahari kita sendiri.
Tetapi bagi mata terlatih Farihi, ada sesuatu yang terjadi dengan bintang Van Maanen. Secara khusus, itu adalah kehadiran set ketiga garis penyerapan antara pasangan standar yang menunjukkan bukti kalsium, magnesium dan zat besi - bahan yang seharusnya sudah lama tenggelam ke inti padat bintang yang mengalami degenerasi. Entah bagaimana, ini berat - ingat, untuk seorang astronom, tabel periodik terdiri dari hidrogen, helium dan 'logam' - sedang diisi ulang dari atas.
"Kesadaran tak terduga bahwa lempeng 1917 dari arsip kami ini berisi bukti paling awal yang tercatat tentang sistem kerdil putih yang tercemar sangat luar biasa," kata direktur Observatorium Carnegie John Mulchaey dalam siaran pers baru-baru ini. "Dan fakta bahwa itu dibuat oleh astronom terkemuka dalam sejarah kita sebagai Walter Adams meningkatkan kegembiraan."
Fakta bahwa bukti penting ini duduk di piring yang terkunci dalam lemari besi selama satu dekade sungguh menakjubkan. Kita sekarang tahu bahwa cincin puing berbatu di sekitar bintang katai putih dapat menimbulkan apa yang dikenal sebagai katai putih tercemar. Dan di mana ada puing-puing, sering ada planet. Ketika para pemburu planet ekstrasurya yang lebih baru seperti TESS, JWST, WFIRST, LSST dan Gemini Planet Imager mulai menjelajahi langit, kita sama sekali tidak akan terkejut jika Van Maanen's Star ternyata memiliki planet.
Carnegie Institute memiliki koleksi 250.000 piring kaca yang diambil dari observatorium Las Campanas, Mount Wilson, dan Palomar yang telah ada sejak abad yang lalu. Spektrum bintang ini dengan susah payah semuanya diperiksa oleh 'bola mata Mk-1', dan memungkinkan para astronom awal seperti Annie Jump Cannon dan Henrietta Swan Leavitt untuk mengkategorikan bintang berdasarkan warna dan suhu dan mengidentifikasi lilin jarak standar yang dikenal sebagai variabel Cepheid. Kedua konsep tersebut masih digunakan oleh para astronom hingga saat ini.
Menemukan Bintang Van Maanen
Berjarak 14 tahun cahaya, gerakan tepat bintang Van Maanen pertama kali dicatat oleh Adriaan Van Maanen pada tahun 1917, pada tahun yang sama ketika piring dibuat. Gerakan tinggi yang tepat mengisyaratkan bahwa sebuah bintang terletak di dekat lingkungan matahari kita. Van Maanen's Star adalah katai putih ketiga yang ditemukan (setelah Sirius B dan 40 Eridani B) dan yang ketiga terdekat dengan Matahari kita (setelah Sirius B dan Procyon B). Van Maanen's Star juga memiliki perbedaan sebagai kerdil putih soliter terdekat dengan tata surya kita.
Terletak di konstelasi Pisces, Van Maanen's Star bersinar pada +12,4. Itu juga membuat daftar praktis bintang kerdil putih untuk teleskop halaman belakang.
Banyak alarm palsu dari penemuan planet ekstrasurya yang diklaim melebihi sejarah 20th astronomi abad. Salah satu yang paling terkenal adalah klaim sebuah planet yang mengorbit Barnard's Star, dikhianati oleh goyangan yang terdeteksi dalam gerakan tinggi yang tepat. Planet ekstrasurya modern pertama yang sebenarnya sebenarnya adalah trio yang ditemukan mengorbit pulsar PSR B1257 + 12 pada tahun 1994. Ironisnya, meskipun penghitungan planet ekstrasurya sekarang berada pada tahun 2108 dan terus bertambah, tidak ada dunia yang diketahui telah diidentifikasi di sekitar bintang Barnard.
Apa rahasia lain di masa depan yang dimiliki oleh lempengan-lempengan kaca tua itu? "Kami memiliki banyak sejarah di ruang bawah tanah kami," kata Mulchaey dalam siaran pers bulan ini. "Siapa yang tahu apa yang kita temukan di masa depan?"
