Hiu yang melakukan migrasi tahunan ke utara dari Florida memiliki tujuan liburan musim panas yang baru: Long Island.
Hiu Blacktip (Carcharhinus limbatus), yang panjangnya berkisar antara 1,2 hingga 2,4 meter, menghabiskan banyak tahun di Florida sebelum menuju utara ke perairan yang lebih dingin. Di masa lalu, Carolina adalah tujuan pilihan hiu. Tapi tidak lagi. Karena perubahan iklim, perairan di Utara dan Carolina Selatan tidak lagi cukup dingin di musim panas. Jadi blacktips mencari perairan lebih jauh ke utara - dan Long Island cocok dengan tagihan. Dan seperti warga New York yang ingin menghabiskan minggu-minggu terakhir musim panas di Hamptons, para pengunjung pantai bersirip ini bepergian berbondong-bondong.
"Blacktips ini akan menuju Long Island dalam jumlah besar - tidak hanya beberapa, tetapi 25, 30 persen dari populasi," Stephen Kajiura, pakar hiu di Florida Atlantic University, mengatakan kepada Live Science. "Itu menghancurkan pikiranmu ketika kamu melihatnya."
Hampir setiap tahun sejak 2011, Kajiura telah mensurvei pantai Florida dengan pesawat untuk melihat hiu-hiu ini melakukan perjalanan hebat ke utara. Sering ada begitu banyak hiu yang, dari langit, sulit untuk membedakan masing-masing hiu. Ribuan orang berkumpul dalam rumpun gelap. "Ada begitu banyak dari mereka," kata Kajiura.
Banyak dari hiu ini ditandai dengan perangkat yang memungkinkan para ilmuwan untuk melacak lokasi mereka. Namun baru pada tahun 2016 para ilmuwan memperhatikan bahwa banyak hiu yang ditandai memiliki pola migrasi baru. Pada awalnya, itu tampak seperti kebetulan, tetapi itu terjadi setiap musim panas sejak saat itu - termasuk yang ini, kata Kajiura. Kajiura terpesona oleh perubahan itu.
Ada dua kemungkinan alasan blacktips mungkin memilih Hamptons daripada Carolinas, menurut Kajiura. Mungkin karena perairan Carolina terlalu panas untuk mereka; sebagian besar hiu, termasuk blacktips, adalah ectotherms, sehingga mereka tidak dapat mendinginkan tubuh mereka seperti mamalia. Bahkan perubahan kecil dalam suhu lautan dapat menyebabkan mereka terlalu panas. Atau, bisa jadi itu adalah ikan yang dimakan hiu, bukan hiu itu sendiri, yang bergerak karena air yang hangat - dan hiu hanya mengikuti mereka, kata Kajiura. Either way, tidak ada pertanyaan tentang ini: Suhu di sepanjang Pesisir Atlantik berubah dengan cepat. Sejak 1960, suhu perairan antara Cape Hatteras, Carolina Utara, dan Teluk Maine melonjak 3,6 derajat Fahrenheit (2 derajat Celsius), National Geographic melaporkan.
"Apakah mereka bergerak sendiri, atau apakah mereka bergerak karena mangsanya bergerak, atau fenomena yang didorong oleh suhu," kata Kajiura. "Hasil akhirnya adalah sama."
Untuk saat ini, hiu blacktip mungkin beradaptasi. Tidak ada bukti bahwa populasi spesies ini menurun secara keseluruhan, menurut Kajiura, hanya saja mereka merayap lebih jauh ke utara selama musim panas. Bagi manusia (terutama manusia New York), hasil akhirnya mungkin tidak secerah itu.
"Kamu memiliki potensi lebih banyak gigitan pada manusia daripada yang pernah kamu miliki sebelumnya," kata Kajiura.
Long Island jauh lebih penuh dengan manusia daripada habitat bekas blacktips. Itu berarti lebih banyak pertemuan antara hiu dan manusia mungkin terjadi, kata Kajiura. Meskipun blacktips tidak memiliki reputasi yang sama untuk agresi dengan sepupu mereka yang lebih terkenal, kulit putih besar, hiu kecil ini bertanggung jawab atas sebagian besar gigitan di AS, kata Kajiura. Itu karena blacktips adalah spesies air dangkal; mereka nongkrong di tempat orang berenang.
Orang biasanya tidak mati karena gigitan blacktip, kata Kajiura. Pertemuan ini biasanya eksplorasi "tabrak lari" di mana hiu sama terkejutnya untuk mendapatkan seteguk manusia seperti manusia merasakan hiu mengunyah di kaki mereka. Tapi itu tidak berarti orang pergi tanpa cedera.
"Kau tidak akan kehilangan anggota tubuh, tapi itu jahat," kata Kajiura. "Kamu masih memiliki tangan atau kaki yang hancur."
Kemungkinan besar, bukan hanya blacktips yang memperluas jangkauan mereka, kata Kajiura. Kebetulan bahwa para ilmuwan memiliki data untuk blacktips, dan karena mereka memeluk pantai lebih dari spesies hiu lainnya, orang lebih cenderung memperhatikan mereka di tempat-tempat di mana mereka tidak berenang sebelumnya.
"Kita bisa menggunakan blacktips sebagai indikator," kata Kajiura. "Ini dunia yang berubah. Menyenangkan. Tapi sedikit banyak, ini menakutkan."
- Dalam Foto: Melihat Hiu Dari Dekat
- Galeri Gambar: Hiu Putih Hebat
- Video Shark's-Eye-View Menangkap Epic Seal Chase Through Kelp Forest
Awalnya diterbitkan pada Sains Langsung.
