Sebuah lubang menganga di lempeng tektonik yang sekarat di bawah laut di sepanjang Pantai Barat Amerika Serikat mungkin mendatangkan malapetaka di permukaan Bumi, tetapi tidak dengan cara yang kebanyakan orang harapkan.
Gash ini sangat besar sehingga dapat memicu gempa bumi di lepas pantai California Utara dan dapat menjelaskan mengapa Oregon tengah memiliki gunung berapi, sebuah studi baru menemukan.
Para peneliti dalam studi baru ini bukan yang pertama yang menyarankan bahwa lempeng Juan de Fuca berukuran Michigan (dilafalkan "wahn de fyoo-kuh") memiliki sobekan. Namun berkat dataset baru dan terperinci, mereka yang pertama mengatakannya dengan pasti.
"Di mana orang lain memperdebatkan apakah itu ada atau tidak, kita dapat dengan yakin mengatakan bahwa itu nyata," kata ketua peneliti William Hawley, seorang mahasiswa doktoral di Departemen Ilmu Bumi dan Planet di University of California, Berkeley, kepada Live Science. .
Lempeng Juan de Fuca panjang, membentang sekitar 600 mil (1.000 kilometer) di sepanjang pantai Northwest Northwest, dari Pulau Vancouver, Kanada, ke Cape Mendocino, California. "Tidak ada bagian dari itu di atas air. Ini adalah lempeng samudera total" yang menundukkan, atau menyelam di bawah lempeng lain, dalam hal ini lempeng Amerika Utara (lempeng benua), kata Hawley.
Dari 2011 hingga 2015, para ilmuwan berlayar keluar dari berbagai bagian lempeng Juan de Fuca, menjatuhkan seismometer dasar laut di bawah air dan membiarkan sensor ini mengumpulkan data seismik dari gempa bumi di seluruh dunia selama setahun.
Ketika tahun itu berakhir, para peneliti kembali, mengambil seismometer dan mengunggah data, yang memungkinkan mereka untuk membuat tomografi, atau tata letak, piring. Kemudian, mereka menempatkan perangkat ke tempat lain di piring. "Itu adalah upaya komunitas yang sangat besar," kata Hawley.
Data dari seismometer ini menunjukkan bagaimana gelombang seismik melintasi pelat, yang, pada gilirannya, mengungkapkan informasi tentang komposisi lempeng dan temperatur yang bervariasi. Satu wilayah di bawah Oregon tengah menunjukkan celah dalam gelombang seismik berkecepatan tinggi, yang ditafsirkan Hawley sebagai lubang.
Tetapi mengapa lubang ini ada? Hawley dan rekan peneliti Richard Allen, direktur Berkeley Seismological Laboratory, berhipotesis bahwa ada zona lemah di lempeng Juan de Fuca yang ada karena lempeng itu terbentuk di dua segmen punggungan yang tumpang tindih. Saat zona lempeng samudera yang melemah ini berada di bawah lempeng benua, ia membuka ritsleting dari bawah ke atas (dari bawah ke atas), menciptakan luka.
"Robekan ini pada akhirnya dapat menyebabkan lempengan terpecah-pecah, dan apa yang tersisa dari lempengan-lempengan kecil itu akan menempel pada lempeng-lempeng lain di sekitarnya," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. Dengan kata lain, "kita menyaksikan kematian sepiring," tetapi akan memakan waktu setidaknya beberapa juta tahun untuk mati, kata Hawley.
Hawley dan Allen memperkirakan bahwa lubang itu terletak pada kedalaman antara 155 dan 60 mil (250 dan 100 km). Air mata itu sendiri, yang lebih sempit di atas dan melebar dengan kedalaman, adalah sekitar 120 mil (200 km) lebarnya.
Selain itu, tampak bahwa bahan semakin didorong melalui air mata, yang mungkin telah menyebabkan pembentukan gunung berapi di Oregon High Lava Plains tengah sekitar 17 juta tahun yang lalu, Hawley mencatat. Bahkan, sungguh luar biasa berapa banyak fitur geografis dan seismik di Pasifik Barat Laut yang cocok dengan hipotesis para peneliti, katanya.
"Kisah ini menghubungkan lubang di tomografi dengan zona lemah yang diketahui di piring dan dengan serangkaian pusat vulkanik di Oregon dan dengan serangkaian gempa bumi dan patahan di lepas pantai California Utara," kata Hawley.
Penelitian ini adalah "makalah ide yang merangsang pikiran," kata Ray Wells, seorang ahli geologi penelitian emeritus dengan Survei Geologi A.S. di Portland, Oregon, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
"Saya senang melihat lebih banyak data yang menunjukkan lubang di pelat Juan de Fuca," kata Wells kepada Live Science dalam email. "Kebetulan lubang dengan lokasi kelemahan zona subduksi di lempeng Juan de Fuca menarik dan bisa membantu menghasilkan air mata."
