Gletser dunia mencair dan membuang air ke laut. Jika Anda sudah membaca tentang perubahan iklim, Anda mungkin tahu ini. Tetapi sekarang, sekali lagi, laju aliran semua air tambahan ke laut harus direvisi ke atas. Para peneliti telah mengungkapkan bahwa es di dasar gletser tepi laut yang terendam mungkin mencair dengan kecepatan yang jauh lebih cepat - mungkin 100 kali lebih cepat - dari yang diprediksi oleh model saat ini. Dan itu bisa memiliki implikasi serius bagi laju kenaikan laut.
Itulah kesimpulan dari sebuah makalah baru yang diterbitkan hari ini (26 Juli) di jurnal Science. Sebuah tim peneliti memfokuskan pada gletser air tidewater, lempengan es yang mengalir yang menjangkau sampai ke lautan sehingga bagian depan gletser berada di laut. Mereka menggunakan sonar untuk mempelajari pencairan di sekitar gletser LeConte Glacier di Alaska, mempelajari bagaimana bentuk es di bagian bawah gletser berubah seiring waktu. Pada saat yang sama, mereka mengukur suhu, laju aliran, dan perubahan salinitas dalam air di sekitarnya. Hasil mereka menunjukkan bahwa teori yang ada tentang bagaimana air mencair dari dasar gletser yang tidewater secara signifikan meremehkan seberapa cepat es berubah menjadi air.
"Kami mengukur sifat lautan di depan gletser dan tingkat lelehan, dan kami menemukan bahwa mereka tidak terkait dengan cara yang kami harapkan," Rebecca Jackson, seorang ahli kelautan di Rutgers University yang merupakan peneliti postdoctoral di Oregon State University selama proyek, kata dalam sebuah pernyataan. "Dua set pengukuran ini menunjukkan bahwa laju leleh secara signifikan, kadang-kadang hingga faktor 100, lebih tinggi dari yang diperkirakan teori."
Bagian bawah gletser tidewater meleleh dalam dua cara: Menyiram "gumpalan" air yang meleleh dengan cepat dari dasar gletser dalam pola yang koheren yang dapat dideteksi oleh para ilmuwan dengan relatif mudah. Dan pada saat yang sama, proses peleburan "ambient" yang lebih lambat terjadi. Para ilmuwan sebelumnya percaya bahwa pencairan ambien ini hanya menyumbang sebagian kecil dari pencairan total, dan cenderung berfokus pada bulu-bulu. Tetapi pekerjaan Jackson dan timnya, yang membandingkan data sonar dengan data membanggakan, menunjukkan bahwa pencairan sekitar telah diremehkan oleh faktor hingga 100.
(Sebuah timelapse oleh Jason Amundson di Universitas Alaska Tenggara menunjukkan gletser mengalir ke dalam air antara 31 Maret 2016 hingga 8 Agustus 2016.
Pekerjaan ini berfokus pada satu gletser, kata Jackson dalam pernyataannya, tetapi itu dapat digeneralisasi untuk membantu para peneliti memahami gletser di seluruh dunia. Para peneliti harus bekerja untuk menyesuaikan informasi ini kembali ke model yang ada, tetapi hasilnya adalah bahwa laut akan naik lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya.
