Sekitar seperempat massa alam semesta terdiri dari zat misterius yang tak terlihat yang disebut materi gelap. Dan ada kemungkinan bahwa satu bentuk itu bisa berperilaku seperti proyektil kecil berkecepatan tinggi, meledak melalui daging manusia seperti peluru, sebuah studi baru menunjukkan.
Bahkan, dampak materi gelap akan menghasilkan begitu banyak panas sehingga akan menembus jaringan tubuh sebagai membanggakan plasma yang melelehkan daging, para penulis penelitian melaporkan.
Gagasan itu mungkin kedengarannya tidak masuk akal, tetapi karena materi gelap tidak dapat diamati secara langsung, proposal yang kelihatannya keterlaluan perlu dipertimbangkan dengan hati-hati sampai mereka dapat dikesampingkan secara meyakinkan, para ahli mengatakan kepada Live Science.
Sebagian besar fisikawan yang berburu materi gelap mencari partikel yang lebih kecil dari atom. Tetapi potongan-potongan materi gelap yang lebih masif yang dikenal sebagai materi gelap makroskopik, atau makro, bisa bersembunyi di kosmos. Secara teori, makro bisa langsung berinteraksi dengan benda-benda fisik seperti tubuh manusia, yang menyebabkan "kerusakan signifikan," menurut penelitian baru yang berjudul "Kematian oleh Materi Gelap."
Kerusakan akibat tabrakan seperti itu akan sebanding dengan luka tembak, tulis para peneliti. Temuan mereka dipublikasikan secara online 15 Juli di jurnal pracetak arXiv dan belum ditinjau oleh rekan sejawat.
Tapi mari kita perjelas: Para ilmuwan belum menemukan orang dengan luka materi gelap yang berdarah, jadi peluru materi gelap mungkin tidak ada, kata penelitian itu. Namun demikian, menyelidiki kemungkinan ini memperkenalkan sudut baru dalam pencarian materi gelap: menggunakan tubuh manusia "sebagai detektor materi gelap," lapor para ilmuwan.
Tak terlihat dan sulit dipahami
Kita tahu materi gelap hanya ada dari bukti tidak langsung, karena ia memberikan tarikan gravitasi pada benda-benda di alam semesta yang terlihat. Upaya untuk mendeteksi materi gelap secara langsung menargetkan partikel individu dan interaksinya dengan materi biasa, menggunakan mesin sensitif atau penghancur atom masif seperti detektor Large Underground Xenon (LUX) dan Large Hadron Collider (LHC).
Materi gelap makroskopis, di sisi lain, "adalah gabungan dari banyak, banyak partikel," kata pemimpin penulis studi baru, Jagjit Singh Sidhu, seorang kandidat doktor di departemen fisika di Case Western Reserve University di Cleveland.
"Makro mungkin memiliki massa hingga seukuran planet kecil," kata Sidhu kepada Live Science. Dan meskipun tidak ada alasan teoretis yang kuat yang menyatakan bahwa makro ada sama sekali, menyelidiki mereka masih bermanfaat, hanya karena tidak ada sinyal pasti untuk semua jenis materi gelap sama sekali, kata Sidhu.
Kenyataannya, para kosmolog tahu bahwa materi gelap merasakan gravitasi dan kelompok-kelompok bersama-sama, "dan itu saja," Mandeep S. Gill, seorang ahli kosmologi pengamatan dengan Institut Kavli untuk Partikel Astrofisika dan Kosmologi di California, mengatakan kepada Live Science.
Materi gelap mungkin seringan axion, partikel hipotetis beberapa kali lebih kecil dari elektron. Substansi misterius juga bisa seberat lubang hitam purba - jenis lubang hitam hipotetis yang terbentuk tak lama setelah Big Bang - "yang bisa beberapa kali massa matahari," kata Gill, yang tidak terlibat dalam studi baru.
Menjelajahi materi gelap dengan tingkat presisi apa pun menjadi mungkin hanya selama beberapa dekade terakhir. Studi seperti ini penting karena mereka menyelidiki batas dari apa yang sudah diketahui tentang zat misterius, kata Gill.
"Ada banyak pertanyaan terbuka. Tetapi kami telah membuat langkah luar biasa dalam beberapa dekade, dan kami akan terus membuat kemajuan," katanya. "Itu tidak berarti kita pasti akan menemukan kandidat materi gelap, tapi aku berani bertaruh kita akan tahu lebih banyak dalam 20 tahun."
