Para ilmuwan mungkin telah mengungkap misteri apa yang memicu kekeringan selama satu dekade selama abad pertengahan di Amerika Barat Daya. Apa yang disebut megadroughts ini begitu dahsyat sehingga seluruh peradaban mungkin runtuh.
Temuan ini menunjukkan risiko peningkatan megadroughts karena pemanasan global, tambah para ilmuwan.
Dari 800-an hingga 1400-an, sekitar selusin megadrough melanda Southwest Amerika, dan semuanya berlangsung lebih dari satu dekade.
"Tidak ada banyak orang di sana dibandingkan dengan hari ini, tetapi pekerjaan sebelumnya telah menyarankan bahwa sejumlah masyarakat asli di Barat Daya mengalami megadroughts yang terkait dengan runtuhnya peradaban mereka," kata pemimpin penelitian Nathan Steiger, seorang ilmuwan iklim di Lamont-Doherty Earth Observatory, Universitas Columbia. "Orang-orang tidak berpikir megadroughts adalah satu-satunya alasan mengapa mereka runtuh, tetapi mereka berpikir mereka adalah faktor utama."
Megadrought ini secara misterius berhenti di Barat Daya Amerika sekitar tahun 1600. Para ilmuwan telah berusaha mengungkap apa yang menyebabkan mantra kering raksasa masa lalu ini untuk menjelaskan apakah, bagaimana dan di mana mereka mungkin terjadi di masa depan.
"Delapan puluh persen atau lebih dari air yang digunakan oleh Amerika Barat digunakan untuk pertanian," kata Steiger. "Megadrought dapat mengubah secara mendasar bagaimana komunitas didukung, bagaimana petani di Barat dan California pada khususnya melakukan pekerjaan, apa yang mereka tanam, apakah pertanian itu mungkin atau tidak."
Sekarang, para peneliti menyarankan mereka mungkin untuk pertama kalinya mengembangkan "teori komprehensif tentang mengapa ada megadroughts di Amerika Barat Daya, dan mengapa mereka berhenti," kata Steiger.
Steiger dan rekan-rekannya mengembangkan rekonstruksi global data air dan iklim dan suhu permukaan laut yang mencakup 2.000 tahun terakhir. Mereka mengidentifikasi 14 kekeringan yang berlangsung lebih dari satu dekade, yang semuanya terjadi sebelum 1600.
Para ilmuwan menemukan tiga faktor utama yang tampaknya terkait dengan setiap abad pertengahan abad pertengahan. Yang pertama melibatkan "kekuatan radiasi positif" - yaitu, peningkatan jumlah energi yang diserap Bumi dari matahari. Berikutnya adalah pemanasan di Samudra Atlantik Utara. Faktor terakhir adalah peristiwa La Niña yang parah dan sering terjadi - perairan yang luar biasa dingin di sabuk sepanjang 5.000 mil (8.000 kilometer) melintasi Samudera Pasifik khatulistiwa yang ditemukan penelitian sebelumnya dapat memicu banjir, gelombang panas, badai salju, dan badai di seluruh dunia.
Selama abad pertengahan di Amerika Barat Daya, penurunan aktivitas vulkanik - yang akan memuntahkan abu untuk menghalangi matahari - bersama dengan peningkatan aktivitas matahari seperti semburan matahari kemungkinan meningkatkan jumlah panas yang diserap oleh daerah tersebut (gaya radiasi positif) . Peningkatan panas secara keseluruhan akan mengeringkan area tersebut. Pada saat yang sama, kondisi Atlantik yang lebih hangat dikombinasikan dengan La Niñas yang kuat dan sering dapat mengurangi curah hujan.
Semua dalam semua, para ilmuwan menemukan peristiwa La Niña memainkan peran yang dua kali lebih penting dalam menyebabkan megadroughts sebagai dua faktor lainnya. La Niña adalah bahasa Spanyol untuk "gadis kecil" dan merupakan padanan dari El Niño, yang merupakan bahasa Spanyol untuk "anak kecil" dan melibatkan air hangat yang tidak biasa di daerah yang sama di Samudra Pasifik khatulistiwa. Nelayan Amerika Selatan bernama El Nino untuk bayi Yesus, setelah memperhatikan bahwa lautan akan memanas di sekitar Natal.
Para peneliti mengingatkan bahwa potensi megadroughts masa depan akan tetap sulit diprediksi, karena El Nino dan La Nino masa depan tetap sulit untuk dimodelkan dan diramalkan. Namun, mereka juga memperingatkan megadroughts ini dapat kembali dalam waktu dekat karena emisi gas rumah kaca seperti karbon dioksida, yang memerangkap panas dari matahari dan meningkatkan kekuatan radiasi yang positif,
Para ilmuwan merinci temuan mereka secara online 24 Juli di jurnal Science Advances.
