Pohon Joshua - beberapa tanaman yang paling tidak biasa dan ikon di Amerika Barat Daya - telah bertahan sebagai spesies selama sekitar 2,5 juta tahun di Gurun Mojave yang tidak ramah. Sekarang, mereka mungkin menghadapi kepunahan karena perubahan iklim.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan 3 Juni dalam jurnal Ecosphere, para peneliti dan sukarelawan ilmuwan mensurvei hampir 4.000 pohon di Taman Nasional Joshua Tree, California selatan, untuk mencari tahu di mana pohon tertua cenderung tumbuh subur selama periode bersejarah yang sangat panas dan kekeringan. (Satu pohon Joshua dapat hidup hingga 300 tahun.) Kemudian, para peneliti memperkirakan berapa banyak zona aman Joshua (atau "refugia") akan bertahan hingga akhir abad ini berdasarkan berbagai prediksi perubahan iklim.
Penulis penelitian menemukan bahwa, jika emisi gas rumah kaca secara serius diatasi dan suhu musim panas terbatas pada kenaikan 5,4 derajat Fahrenheit (3 derajat Celsius), sekitar 19% dari habitat pohon Joshua di taman itu akan bertahan setelah tahun 2070.
Jika tidak ada tindakan yang diambil untuk mengurangi emisi karbon dan suhu musim panas naik 9 F (5 C) atau lebih, hanya 0,02% dari habitat pohon yang akan bertahan hingga akhir abad ini - meninggalkan pohon langka itu jauh dari kepunahan. .
"Nasib pohon-pohon yang luar biasa dan luar biasa ini ada di tangan kita," kata ketua penulis studi Lynn Sweet, ahli ekologi tanaman di University of California, Riverside dalam sebuah pernyataan. "Jumlah mereka akan menurun, tetapi seberapa banyak tergantung pada kita."
Korban di pasir
Taman Nasional Joshua Tree mencakup 1.200 mil persegi (3.200 kilometer persegi) medan berbukit-bukit di gurun pasir antara Los Angeles, Las Vegas dan Arizona. Pohon Joshua yang dipersenjatai berduri telah bertahan selama jutaan tahun dengan naik turunnya iklim dengan berpegangan pada sejumlah besar air untuk membawanya melalui kekeringan terberat di kawasan itu.
Namun, penulis penelitian menulis, pohon dan bibit Joshua muda tidak dapat menyimpan air yang cukup untuk mengatasi mantra kering ini. Selama kekeringan panjang - seperti epik, yang 376 minggu yang berlangsung dari Desember 2011 hingga Maret 2019 di California - berbagai bagian taman menjadi terlalu kering untuk mendukung pertumbuhan pohon Joshua muda, mencegah spesies berkembang biak dengan baik.
Ketika suhu global meningkat, kekeringan semakin lama diperkirakan terjadi di seluruh dunia, dan itu berarti semakin sedikit pohon Joshua baru yang bertahan hingga dewasa. Untuk mengetahui bagian mana dari habitat gurun pohon yang paling aman dan mana yang paling berisiko mengering, tim peneliti taman dan sukarelawan menghitung ribuan pohon di berbagai bagian taman, mencatat setiap ketinggian pohon (yang membantu memprediksi pohon itu). umur) dan jumlah kecambah baru di daerah tersebut. Mereka menemukan bahwa, secara umum, pohon-pohon yang tumbuh di tempat-tempat yang lebih tinggi, yang cenderung lebih dingin dan mempertahankan lebih banyak kelembaban, bertahan jauh lebih baik daripada yang di daerah yang lebih rendah dan lebih kering.
Tim membandingkan hasil survei ini dengan catatan iklim bersejarah untuk memprediksi seberapa banyak habitat pohon Joshua cenderung menyusut ketika suhu naik dan curah hujan menurun selama sisa abad ini. Di bawah skenario terbaik, mereka menemukan, hanya 1 dari 5 pohon Joshua akan bertahan 50 tahun ke depan.
Mengambil tindakan cepat untuk mengurangi emisi gas rumah kaca adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan pohon Joshua dari kepunahan, para peneliti menemukan. Namun, bahkan pohon-pohon di habitat terhidrasi terbaik masih akan menghadapi ancaman serius dari kebakaran hutan, yang juga telah terjadi dengan frekuensi dan intensitas yang lebih besar ketika iklim menghangat, kata mereka. Menurut para peneliti, kurang dari 10% pohon Joshua bertahan hidup ketika kebakaran hutan menyerbu habitat mereka - sebagian, berkat pembuangan mobil yang melapisi semak belukar dengan nitrogen yang mudah terbakar. Setidaknya, ini adalah ancaman yang dapat diatasi di tingkat lokal, saat ini.
"Kebakaran adalah ancaman bagi pohon seperti halnya perubahan iklim, dan menghilangkan rumput adalah cara penjaga taman membantu melindungi daerah hari ini," kata Sweet. "Dengan melindungi pohon-pohon itu, mereka melindungi sejumlah serangga dan hewan asli lainnya yang juga bergantung padanya."
