Sekitar 120 juta tahun yang lalu, seekor dinosaurus kecil menelan seekor kadal, menelan seluruh reptil. Kisah kadal wee mungkin berakhir di sana, tetapi dinosaurus mati segera setelah itu dan disimpan sebagai fosil. Jutaan tahun kemudian, ahli paleontologi menemukan makanan bersisik di perut dinosaurus.
Para ilmuwan menemukan kadal ketika mereka memeriksa fosil dinosaurus berbulu bernama Microraptor zhaoianus, karnivora kecil dari periode Cretaceous awal (145,5 juta hingga 65,5 juta tahun yang lalu) di tempat yang sekarang disebut Tiongkok timur laut. Di MicroraptorPerut adalah kerangka yang hampir lengkap yang diidentifikasi para peneliti sebagai spesies kadal yang sebelumnya tidak diketahui.
"Spesimen luar biasa" ini melukiskan gambaran yang lebih jelas tentang keanekaragaman hewan di wilayah ini selama Cretaceous, dan itu mengisyaratkan apa yang ada dalam menu untuk pemangsa dinosaurus seperti Microraptor, para ilmuwan melaporkan dalam sebuah studi baru.
Microraptor termasuk dalam kelompok dinosaurus theropoda (pemakan daging) yang dikenal sebagai dromaeosaurid - dinosaurus kecil seperti burung ukuran sedang - yang juga termasuk Velociraptor dan Deinonychus. Itu memiliki bulu terbang di bagian depan dan belakangnya, dan itu mungkin bisa meluncur atau bahkan terbang, menurut penelitian.
Kerangka kadal yang memfosil itu masih utuh dan hampir lengkap, dan tampaknya milik seorang remaja. Posisinya di dalam usus dinosaurus menunjukkan bahwa ia ditenggelamkan kepala terlebih dahulu, "konsisten dengan perilaku makan di kadal karnivora dan burung yang masih ada," catat penulis penelitian.
Mereka menjuluki kadal yang tertelan Indrasaurus wangi: Nama spesies tersebut menghormati ahli paleontologi Yuan Wang, direktur Paleozoological Museum of China, dan Indrasaurus mengacu pada legenda dari teks India kuno tentang Dewa Indra, yang ditelan utuh oleh naga.
Pemeriksaan yang teliti terhadap gigi kadal mengungkapkan bahwa mereka memiliki jarak yang luas, mahkota pendek dan hampir persegi. Mereka tidak seperti gigi pada kadal Cretaceous lainnya, dan bentuk mereka yang tidak biasa menunjukkan bahwa kadal mungkin memiliki pola makan yang berbeda dari kerabat dekatnya, kata para ilmuwan dalam penelitian tersebut.
Microraptor dan makan siang kadal memberikan sekilas interaksi langsung antara predator dan mangsa dalam ekosistem yang lenyap jutaan tahun yang lalu. Mereka ditemukan bersama yang lain Microraptor fosil-fosil yang menyimpan sisa-sisa mamalia, ikan, dan burung di perut mereka, menurut penelitian.
Dengan menggunakan fosil-fosil ini dan lainnya dari lebih dari dua lusin kelompok hewan, para peneliti merekonstruksi jaring makanan yang memakan siapa yang berada di Biota Jehol; situs ini di Liaoning, Cina - di mana Microraptor ditemukan pada tahun 2005 - memiliki beragam fosil yang diawetkan dengan sangat baik yang berasal dari 133 juta hingga 120 juta tahun yang lalu.
Temuan ini dipublikasikan secara online 11 Juli di jurnal Current Biology.
