Tahun berlalu dengan cepat untuk asteroid yang baru ditemukan ini. Asteroid 2019 LF6 yang disebut mengelilingi matahari setiap 151 hari, orbit terpendek dari asteroid yang dikenal.
Batu yang bergerak cepat ini meringkuk lebih dekat ke matahari daripada planet kita, yang membutuhkan 365 hari untuk melakukan perjalanan matahari. LF6 adalah satu dari 20 lainnya, secara kolektif disebut Atira asteroid, yang bergerak dalam pelukan kosmik planet kita, menurut pernyataan dari California Institute of Technology.
Meskipun meteor ini cukup besar - sekitar 0,6 mil (1 kilometer) di seberang - itu tetap tersembunyi dari mata astronom yang mengintip sampai sekarang. "LF6 sangat tidak biasa baik di orbit maupun dalam ukuran - orbit uniknya menjelaskan mengapa asteroid besar seperti itu menghindari beberapa dekade pencarian hati-hati," Quanzhi Ye, seorang mahasiswa pascadoktoral di Caltech, mengatakan dalam pernyataan itu.
Orbit elips asteroid membawa batuan luar angkasa jauh dari pesawat tempat planet-planet tata surya kita mengorbit, dan semakin dekat dari Merkurius ke matahari. (Merkurius adalah tetangga terdekat planetary matahari). Asteroid ini bisa saja menjepret pesawat ketika terlalu dekat dengan gangguan gravitasi Venus atau Merkurius, menurut pernyataan itu.
Ye menemukan bongkahan batu menggunakan Zwicky Transient Facility (ZTF) milik Palomar Observatory, sebuah kamera yang dengan cepat memindai langit malam mencari sinyal dari bintang yang meledak atau berkedip dan asteroid bergerak.
Tapi Ye dan timnya memiliki jendela pendek setiap malam untuk mendeteksi benda-benda ini. Karena mereka sangat dekat dengan matahari, waktu terbaik untuk menemukannya adalah sekitar 20 hingga 30 menit sebelum matahari terbit atau setelah matahari terbenam.
Sebelumnya, tim yang sama, bekerja sama dengan orang lain sebagai bagian dari kampanye pengamatan bernama Twilight, menemukan asteroid lain menggunakan sistem ini. Asteroid itu juga ternyata mengorbit matahari di luar bidang tata surya. Disebut 2019 AQ3, batuan angkasa itu mengelilingi matahari setiap 165 hari dan memegang gelar untuk tahun asteroid terpendek, hingga sekarang.
Menemukan asteroid sebesar ini cukup langka. "Kamu tidak menemukan asteroid ukuran kilometer sangat sering hari ini," kata Ye. "Tiga puluh tahun yang lalu, orang-orang mulai mengatur pencarian asteroid metodis, pertama-tama menemukan benda yang lebih besar, tetapi sekarang setelah kebanyakan dari mereka ditemukan, yang lebih besar adalah burung langka."
